汉水女神最早出现在《诗经·汉广》中，原为汉水游女，是以一个樵夫心上人的身份出现的。汉代以来，汉水游女的形象慢慢开始被神化。神化的手段之一，就是汉水游女的典故被反复地引用，出现在各种典籍中，被各大家、名家反复地称颂。汉水女神是对汉水流域有史以来，平民化、女性化、典型化、概括化的结果。从汉水女神身上折射出来的应该是汉水流域平民女性的智慧、品行和作派。

在刘向的《列仙传》里面，汉水女神是两位飘忽不定、行踪隐秘，既温柔、宽容，又机智理性、刚柔相济的神女；而在前秦人王嘉的《拾遗记》中，汉水女神是两位美丽而多情的女子延娟、延娱，她们出现于西周中期前后，与周昭王南征有关。据晋王嘉《拾遗记》载：周昭王二十四年，东瓯献二女，一名延娟，一名延娱。此二人辩口丽辞，巧善歌笑，步尘上无迹，行日中无影。后二女与昭王乘舟，同溺于汉水。死后二女化为神女。之所以为神，是因为二女无辜而死，深得荆楚人民的同情。

对于汉水女神不同版本的记载，我们很难确认哪一个是汉水女神的化身，不过第二个版本在人间流传的更为多。从汉水女神身上折射出来的应该是汉水流域平民女性的智慧、品行和作派。同时在汉水女神的身上，她寄托着汉水两岸人民对高贵美丽、廉洁自持、机智理性、刚柔相济的女性美的一种向往。