曹禺是中国新文化运动的开拓者之一，与鲁迅、郭沫若、茅盾、巴金、老舍齐名。中国现代戏剧的泰斗，戏剧教育家，历任中国文联常委委员、执行主席；中国戏剧家协会常务理事，副主席；中国作协理事，北京市文联主席；中央戏剧学院副院长，名誉院长；北京人民艺术剧院院长等职务。作为戏剧教育家，他为中央戏剧学院的创建，为戏剧影视人才的培养作出了特殊的贡献；作为北京人民艺术剧院的创建者之一，他和大家一道，历经半个世纪的奋斗，把北京人艺建成了一个具有中国演剧体系和风格的闻名于世的剧院；作为一个天才的演员，他所创造的每一个角色，都给人留下了难忘的印象。1934年曹禺的话剧处女作《雷雨》问世，在中国现代话剧史上具有极其重大的意义，它被公认为是中国现代话剧成熟的标志，曹禺先生也因此被誉为“东方的莎士比亚”。

曹禺的作品不仅受到中国观众的欢迎，也受到世界各国观众的青睐。他的剧本被翻译成多国文字，并以影视、京剧、歌剧、花鼓戏、音乐剧、芭蕾舞剧等艺术形式，在美国、苏联、日本、越南、朝鲜、韩国、新加坡、马来西亚、蒙古、香港、澳门等国家和地区演出，在世界范围内影响广泛。他多次访问苏联、日本、印度、美国、英国、法国、瑞士等国家，为传播中国文化作出了积极贡献。1984年，法国总统密特朗授予曹禺法国最高荣誉军团勋章，以奖励他为中法文化交流所做的贡献。