自叙传抒情小说是中国现代抒情小说的最初体式，作者多集中于创造社，以郁达夫和倪贻德为代表。郁达夫1921年出版的《沉沦》小说集使自叙传小说成为一种潮流。作品中以第一人称写“我”，即叙述者自己，最常用的手法是直抒胸臆，即在表现自我主人公所经历的日常生活情景时，以充满激烈情绪的笔调去描写，在事件的叙述中作坦率的自我解剖。

郁达夫说，“至于我的对于创作的态度，说出来，或者人家要笑我，我觉得‘文学的作品，都是作家的自叙传’这一句话，是千真万确的。”

郁达夫作品，往往都带有很强的自传性。他的很多作品都是第一人称，“我”，即使是第三人称，也仍然是自我的化身。“他”、“于质夫”等都是这样的。如果，读一下郁达夫传记，郁达夫的经历，和他小说主人公的经历大致一致。如《沉沦》中，主人公“他”，出生于富春江上的一个小城，14岁和哥哥到日本留学。和郁达夫本身的经历基本是一致的。

这种自传性，决定了郁达夫的基本的叙述内容，就是自我经历以及和自我关系密切的生活。都是一些日常生活琐事，没有社会上的轰轰烈烈的大事。郁达夫在小说的写作过程中，往往把个人的情感融入作品，其小说的那种阴郁、迷乱的生活的情景也正是他内心的真实写照。他把个体生命体验提升到艺术的诗性高度，形成了混乱而又奇特迷人的精神世界。因此读过他作品的人都能感受到郁达夫那种深刻的悲情倾诉和精神磨砺，和其小说在阴暗。沉沦的阴郁气息中所透露出来的特殊的美感。作为时代与个性碰撞的产物，其作品深刻揭示了人类内心的欲望及其阴郁气质，读之令人感触良多。