有毒任性，天敌来了也懒得跑路

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About 12,000 species of tiger moth exist on Earth. Some of them swoop and dive out of harm’s way when a hungry bat tries to make them a meal. But other tiger moth species are more blasé—they just don’t bother to flee from the hungry bats.

“And I really just wanted to know why. Why the difference? What factors might be influencing whether a species is more or less likely to perform these evasive maneuvers?”

Wake Forest University behavioral ecologist Nick Dowdy. He says it’s a matter of taste—some of the moths are delicious, but others are toxic and taste terrible. When the airborne predators catch these unappetizing moths, they’ll spit them out, giving the insects a new lease on life.  

In a field experiment, Dowdy and his colleague William Conner filmed how five different species of tiger moths responded to bat attacks.

“And what we found was that those species which were really toxic—so when the bats captured them, they almost never ate them—those species were much more likely to be what we call nonchalant, species that do not perform evasive maneuvers very often. On the other hand, species that were really palatable were much more likely to perform those evasive maneuvers, almost, in a sense, sort of hedging their bets. Because if they don’t make that escape, if they are captured by a bat, those species are more likely to be eaten.”

Another factor is that evasive maneuvers have their own set of risks, which may be why unpalatable moths tend to avoid them. For example, diving away from bats burns fuel, gives the insects less time to seek out mates and could expose them to other perils, such as getting stuck in water. 

“Or there could be predators on the ground like mice and other mammals.”

The study is in the journal Frontiers in Ecology and Evolution. [Nicolas J. Dowdy and William E. Conner, Nonchalant flight in tiger moths (Erebidae: Arctiinae) is correlated with unpalatability]

Dowdy is now trying to identify the chemical compounds responsible for making some tiger moths taste bad. Once those findings are in, chemical analysis of museum specimens could help reveal how rare, endangered or even extinct insects have behaved around predators.

“We can still study animal behavior even without a living organism. That’s, I think, pretty amazing.”

Other animals with conspicuous warning signals, such as garishly colored poison dart frogs and foul-smelling skunks are also known to be slow movers. Perhaps if you’re deadly, toxic or just plain stink, it can pay to be lazy.

—Susanne Bard

【重点词汇】

swoop: v. 俯冲；突然袭击

tiger moth: n. 虎蛾，学名Agaristidae

blasé: adj. 满不在乎的，无动于衷的，司空见惯的

evasive: adj. 回避的，逃离的

maneuver: n. 机动动作；策略；演习

nonchalant: adj. 冷淡的，漠不关心的

to hedge one’s bets: 避免明确表态；对冲止损

peril: n. 危险；危害

conspicuous: adj. 显著的；显眼的，引人注目的

garishly: adv. 花里胡哨地

poison dart frog: n. 箭毒蛙，世界上外表最美丽的青蛙，同时也是毒性最强的物种之一

skunk: n. 臭鼬；臭鼬皮；讨厌的人

【参考译文】

地球上存在大约一万两千种虎蛾。当饥肠辘辘的蝙蝠想要大吃特吃时，有些虎蛾会乱作一团，纷纷逃离险境，而另一些则表现得满不在乎，面对饥饿的蝙蝠，它们基本上懒得逃跑。 

“我真的很想知道为什么。为什么会不一样？哪些因素可能会影响一个物种采取不同程度的逃跑策略？”维克森林大学（Wake Forest Universtiy）的行为生态学家尼克·道迪（Nick Dowdy）说道。他表示味道是其中一个因素，有些飞蛾很美味，但还有些身怀剧毒、食之如啮檗吞针。当“空中猎手”吞入这些倒胃口的飞蛾时，它们会吐出来，让这些昆虫重获生机。 

在野外实验中，道迪和同事威廉·康纳（William Conner）拍摄了5种不同种类虎蛾面对蝙蝠袭击的反应。 

“我们发现，那些真正有毒的飞蛾，蝙蝠抓住它们以后几乎不会吃下去，这些飞蛾很大可能就是我们所说的倒蝙蝠胃口的种类，它们通常不怎么逃跑。另一方面，真正的‘美味佳肴’则更有可能逃跑，从某种意义上来说算是孤注一掷。因为如果它们不跑，一旦被抓住，很有可能就会被掉。” 

而另一因素则是逃跑策略为本身也有风险，这也可能是“倒胃口”的飞蛾会尽量避免逃跑的原因。比如说，逃离蝙蝠需要消耗身体能量、削减了它们寻找配偶的时间，还有可能让它们面临其他危险，例如困入水中。 

“又或者，它们可能要面对地面上可能的捕食者，比如老鼠和其他哺乳动物。” 

该研究发表于《生态学与进化前沿》杂志（Frontiers in Ecology and Evolution）。 

道迪现在尝试鉴别出让某些虎蛾口味变差的化学物质。一旦有所发现，对博物馆动物标本的化学分析就能有助于揭示那些稀有、濒危甚至灭绝的昆虫面对捕食者时的行为。

“即使没有活着的样本，我们仍然能够研究动物行为。我认为这相当神奇。” 

其他带有明显警告信号的动物，比如色彩鲜艳的毒箭蛙和气味难闻的臭鼬，也出了名的“不爱动”。也许如果你本身就足够致命、有毒或者只是臭味明显，懒点也无妨。

翻译 阿金

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昆虫颜色的秘密

图源：Pinterest

+ 色 素 色 +

自然界中动物和植物大都使用色素来产生颜色。例如，植物的叶子看起来是绿色的，是因为叶绿素分子吸收了光谱中红色和蓝色部分所有波长的光，反射出我们能看到的绿色和黄色。

图片来源：Mismo

而在动物中，最常见的色素是黑色素，它产生了我们头发的颜色，并在真菌中产生棕色，鸟羽则产生深色。

还有一种称为类胡萝卜素的常见色素，这种色素仅由植物生产。但是许多动物在饮食中摄入类胡萝卜素，并用它为组织着色。比如色彩独特的火烈鸟，它们羽毛的粉红色就是由食物——蓝绿藻、硅藻以及小型甲壳动物中的类胡萝卜素产生的。

                                                                             图源：plugon.us

火烈鸟

图源：http://www.thenextgenscientist.com

但是，蝶翅鳞片的色素色有时并不稳定，在蝴蝶死亡后，色素会分解消失。这也正是有些蝴蝶标本的颜色会慢慢地褪去的原因。

蝴蝶的鳞片拼成蝶翅的眼点

同样我们再将蝴蝶翅面放大：你会发现，原来蝴蝶的小鳞片居然也有各自的大小和形状。

图片来源：https://www.boredpanda.com

这些鳞片按照特定的规则彼此重叠，拼凑出蝴蝶翅面眼点、条纹和渐变色等奇妙图案。

如果再将鳞片放大：

你会发现每一片小鳞片也内有乾坤，它的表面并不平整，而是有很多脊、沟和瓦片状的细微结构。

图源：https://www.micronaut.ch

凭着表面精细结构引发光学现象（散射、衍射、干涉等）产生的结构色，是不会因为昆虫死亡、化学药品、热水处理而消失，甚至可以永久保存。

动图来源：混乱博物馆

用酒精处理闪蝶的蝶翅，翅面变成了绿色，待酒精挥发后又变成蓝色。

几乎每种蝴蝶都具有绚丽的结构色，尤其是闪蝶科和凤蝶科的蝴蝶。

图源：https://www.jove.com

闪蝶在显微镜下逐步放大的样子

当然，蛾类也同样精通这种神奇的光学戏法。

被誉为最美蛾子的日落蛾

美轮美奂的日落蛾，它的双翅颜色所呈现的艳丽色彩，也是因为蛾翅上带状鳞片的微观结构所产生的光的干涉及相关散射。

其实，蝶、蛾鳞片在仿生学上有很多用途，如今也是仿生学研究的热点之一：基于蝶翅独特的光学特性而启发制造纳米结构材料，可以使我们的电子显示屏更加出彩。

图源：https://www.evolving-science.com

卡灰蝶Callophrys rubi 

+ 结 合 色 +

紫闪蛱蝶

正是有了这样或那样的颜色，昆虫就可吸引异性求偶、拟态、隐藏或示威避敌，还可避光保护自己。而美丽的它们也构成了五彩斑斓、艳丽缤纷的昆虫世界：