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它们入定时的状态，简直令人拍手叫绝：
腹足和臀足牢牢地锚定住树枝，身体直愣愣地向前倾斜：
敌不动，我不动！
瞅瞅看，是不是出神入化呢？
不过，要说尺蠖中的佼佼者，就不得不提桦尺蠖。
它们能够根据周围环境而改变体色，瞧，树皮般的棕色：
枝丫般的青色
哪怕是艳丽的红色和绿色：
甚至枝条上的斑点：
图片来源：montgomeryshiremoths.org.uk
哪怕，科学家们将桦尺蠖放在条纹“枝条”上，它们也跟着变成了条纹状：
惊不惊喜！
那么，桦尺蠖到底是谁？它又是靠什么轻松变身呢？
+ 知 名 的 虫 生 +
图片来源：wikipedia
桦尺蠖Biston betularia属于鳞翅目尺蛾科，它生活在北半球，从中国到北美，均有它的踪迹，也许你对它十分熟悉，因为在高中的生物课中，桦尺蠖是一个极为著名的事例。
图片来源：performance-vision.com
桦尺蠖成虫也被称为“斑点蛾”（peppered moth），因为它灰白的双翅上，有很多黑色的斑点，就像撒上去的胡椒粒。
这样的一身隐形外衣，有着得天独厚的优势，因为它常常趴附在白桦树的树干上，这一身伪装，正好与树干的颜色浑然一体。
图片来源：performance-vision.com
但是，在19世纪中期，英国开始了工业革命，煤炭的燃烧使得大量的煤灰附着到树干的表面，树干变成了黑色，糟糕的背景暴露了大量灰白色的桦尺蠖，使得它们被鸟类大量捕食。
然而神奇的是，这个地区的桦尺蠖并没有绝迹，到了20世纪50年代，90%的桦尺蠖都变成了炭黑色，它们只是换了个“外衣”，即所谓的工业黑化现象。
而在非工业污染地区，灰白色型的桦尺蛾仍旧占有主导地位。
图片来源：见水印
两种色型的桦尺蠖在受煤灰污染的树皮上的伪装效果对比
科学家在最近的克隆和序列分析研究中发现，特殊黑色型桦尺蠖与普通灰白浅色型桦尺蠖在颜色上的差异，仅仅是由于一个转座子（基因组上跳跃移动的DNA片段）的插入，它使得一个控制双翅鳞片发育基因（cortex）大量表达，最终使得桦尺蠖双翅黑化。
图片来源：wikipedia
也正是因为基因的的多样性，保证了“黑色版本”桦尺蠖的存在，使得它们在工业污染来临之际，免于绝迹。更神奇的是近些年由于污染的治理，英国的桦尺蛾又恢复到以前灰白个体占优势的情景啦。
+ 奇 异 的 变 身 +
桦尺蠖成虫善于变身伪装，幼虫也不逞多让。它们不但能够模拟白桦树叉的自然角度：
图片来源：Amy Eacock
还可以根据所依附的模拟树枝而改变体色。
图片来源：ILIK SACCHERI
哪怕是在“蒙眼”状态：
图片来源：Amy Eacock
为了将伤害降到最低，科研人员利用小画笔蘸取黑色丙烯颜料将桦尺蠖的眼睛遮盖，不过不用担心，毛毛虫在他们的生命中多次蜕皮，因此研究对象在实验后不久就恢复了视力。
研究者在实验中饲养了300多只桦尺蠖幼虫，让它们分别在有绿色、棕色、黑色和白色的“人造树枝”的盒子中生长，并蒙住部分幼虫的眼睛。
结果发现，即使是眼睛被遮住的幼虫也可以变成接近“树枝”的颜色，而且它们做得和没有遮住眼睛的对照组一样好。
图片来源：Amy Eacock
蒙住眼睛的桦尺蠖（下）的与没有被蒙住眼睛的桦尺蠖（上）身体变色基本相同。
这说明，幼虫们在眼睛之外也有其他的感光机制。
科学家们首先测试了桦尺蠖眼睛中的光敏蛋白，称为视蛋白，并将皮肤视为一种阴性对照，结果后来发现这些视蛋白在皮肤中表达的程度和头部一样高。
也就是说桦尺蠖进化出了用皮肤感知颜色的能力，以便获得更准确的视觉信息。
在另一项测试中，80%以上被蒙眼的桦尺蠖会迁移到与自身颜色匹配的“树枝”上休息：
毕竟“变身”是需要很多能量的，而且这是一个相对较慢的过程，倒不如捡个现成的伪装工具更为有效。不过，对于桦尺蠖体色变化的机制，还需要科学家们更深入的研究。
图片来源：CreditArjen v'ant Hof
面对桦尺蠖的独特拟态变色能力以及令人惊叹的“高智商”，你是不是也被深深地震撼到了？
参考资料：
Adaptive colour change and background choice behaviour in peppered moth caterpillars is mediated by extraocular photoreception
Colour change of twig-mimicking peppered moth larvae is a continuous reaction norm that increases camouflage against avian predators
A Reversible Color Polyphenism in American Peppered Moth ( B i s t o n b e t u l a r i a c o g n a t a r i a ) Caterpillars
https://natureecoevocommunity.nature.com/users/266886-amy-eacock/posts/51861-seeing-through-your-skin-to-better-blend-in
https://www.nytimes.com/2019/08/26/science/caterpillars-camouflage-color.html
https://mp.weixin.qq.com/s/38612OuvcgcukkwmHvMj8A
图片来源：Google
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本期小编：空凤小仙
