在远古时代，类似于招贴广告的公告牌、告示牌已经出现。它们向大众传递各种消息、国王的法令、部落之间的协议等。它们竖立或张贴于民众集聚的市场、广场、教堂或庙宇之前。人们经过无数次的实践发现：信息通过这种媒体来传递，有效而快速。
世上最早的招贴是埃及的一张寻人文字广告，20x25cm,内容是追捕一个逃跑的奴隶，广告主原以金币酬赏，这张3000年前写在“沙草纸”上的招贴，现存英国伦敦博物馆。
中国最早的印刷招贴出现于宋朝（11世纪），山东济南刘家功夫针铺的一张印刷广告，画面图文结合，通过雕刻铜板印工艺完成，是世上最早的印刷广告，比英国的印刷广告早400左右,现存于中国历史博物馆。
一、现代招贴的诞生
作为视觉传播形式的招贴有着悠久的历史，冠之以“现代”是因为它与社会发展进程中的诸多因素息息相关，这首先表现在现代招贴艺术与不断完善的印刷技术的直接关系。
没有媒体传播的广告就如同没有声音的音乐一样，现代招贴的产生在很大程度上得益于印刷业的快速发展。自工业革命到19世纪末，印刷技术有了质的提高，特别是1798年奥地利工程师阿洛伊斯·塞尼菲尔德发明了腐蚀版印刷技术以后，使原先色彩单一、没有层次变化的印刷复制技术提高到了能够非常逼真地再现各种绘画作品的水平。
腐蚀版技术的出现是平面设计及印刷史上的一个重要事件。随着印刷技术的不断完善，到1855年前后，腐蚀版印刷机已经能高速地复制各类绘画作品，印刷成本降低了很多，这就为现代招贴艺术的发展提供了坚实的物质条件和技术条件。此时，一大批设计师开始利用这一技术大胆尝试新的表现方法，各国相继出现了一批主要以招贴广告为创作对象的艺术家，如有“现代招贴之父”之称的法国著名画家及设计师朱尔斯·谢雷特（Jules Cheret，1836—1932），他是这一时期非常重要的代表人物。
作为印刷字体设计师的儿子和巴黎腐蚀版印刷工厂的学徒，谢雷特对印刷技术有着深刻的了解。1866年，谢雷特在巴黎自己的印刷厂设计制作出的第一张彩色石版招贴，在现代招贴史上具有划时代的意义，它标志着现代招贴的诞生。谢雷特的招贴作品，图形写实，色彩明快、华丽、形式多样，整个画面洋溢着热烈、欢快的情调。他的作品具有较明显的个人风格和很强的绘画性和装饰性。谢雷特最先把绘画语言转化为设计，卓有成效地开辟了一个崭新的艺术领域，使招贴发展成为一个独立的、充满活力的艺术形式，对社会经济和文化传播业的发展做出了很大贡献，故被后人誉为“现代招贴之父”。
当然，印刷技术为现代招贴的发展提供的仅仅是一种技术，促使现代招贴不断发展的还有诸多其他非技术的因素，如商业目的、文化艺术的发展等。19世纪中叶，欧洲工业革命后，社会经济快速增长，海外殖民地的扩张和贸易全球化使得国际资本主义市场逐步形成。在新兴工业的资本家开辟出越来越多的市场以便推销其产品之后，他们的目标便从争夺新的领域转向如何使他们苦心经营的市场能够更加巩固，并挖掘出更大的潜力，同时使自己的产品更为消费者所熟知。而作为产品促销宣传手段的招贴广告自然得到了商人们的重视。因此，争夺市场的斗争日趋激烈，同时也为招贴艺术的发展增添了一份动力。
世纪之交的欧洲文化艺术的发展为现代招贴艺术的发展起到了积极的推动作用。如英国的工艺美术运动产生的大量包括平面设计在内的精美作品，不仅将英国的设计水平推到了世界的最前列，而且对之后的招贴艺术，尤其是新艺术风格的招贴艺术有直接的影响。
19世纪末，商业招贴在都市环境中显得越来越重要，此时巴黎的街道与墙壁几乎成为招贴艺术画廊，各式各样的商品广告在填补城市的每一个空白之处。1881 年，巴黎市政府颁布了一条法令，规定招贴必须在指定的区域内张贴，而且上面必须有政府公章，表明已交纳“张贴费”，这最终促成了招贴标准尺寸的产生。与此同时，当时席卷欧洲，以印象主义为代表的新绘画浪潮，也将各种绘画艺术从传统的桎梏中解放出来。艺术家们的天才创造赋予了绘画艺术不断更新的表现形式，其中有一部分艺术家开始进行招贴的创作，并产生了一批优秀的设计作品，使现代招贴为纯绘画与装饰艺术之间建立了一座桥梁，并吸引了大批艺术家投身平面设计的创作，这其中就包括著名画家图鲁兹·劳特雷克（Toulouse Lautrec）（图1－1～图1－3）。
图1－1 U艇出击 厄尔德
图1－2 劳特累克作品
图1－3 劳特累克作品
在动荡的社会背景下，现代招贴设计师们的创作理念不断得到更新，并在政治、科技和文化的冲击下创造了许多前所未有的招贴形式。特别是经过第一次世界大战的硝烟后，在经济复苏与繁荣的十年中，现代招贴有着比上世纪其他年代更为鲜明的特点。同时，1919年包豪斯学院的成立使得欧洲整整半个世纪对于现代设计的探索和实验终于在这里得以完善。虽然它于1933年就被迫关闭了，但是它在版面设计、字体设计、平面设计以及设计理念上的革命对现代招贴设计的发展有着不可磨灭的作用，其影响一直延续至今。
