绿藻分布很广，以淡水中最多，共约7740种。绿藻植物体多样，有单细胞(如衣藻)，有群体(实球藻)，有多细胞(团藻)，有丝状体(水绵)等。
绿藻植物的细胞与高等植物相似，具有真核和叶绿体，叶绿体一至多个，形状有杯状、带状等(缺叶绿素b时称载色体)，绿藻所含的色素与高等植物相似，也是叶绿素a、叶绿素b以及叶黄素和胡萝卜素等，但叶绿素多，因此植物体呈绿色。贮藏的养分为淀粉和油类。淀粉常在叶绿体内的蛋白质(淀粉核)周围积累，蛋白核有一至多个，它是淀粉形成中心。绿藻的细胞壁成分与高等植物也相似，都是由纤维素构成的。由于绿藻在色素的种类、细胞壁成分、贮藏的养分等方面与高等植物相似，因此多数科学家认为高等植物起源于绿藻。
衣藻的植物体为单细胞，多呈卵形，细胞被纤维素的细胞壁所包，细胞质中有一大的杯状叶绿体，其基部有一较大的蛋白核(淀粉核)。细胞核位于叶绿体凹陷处，细胞前端具两根等长的鞭毛，可运动；前端的一侧还有一红色眼点，具感光作用，鞭毛的基部有两个并列的伸缩泡。衣藻既能无性繁殖又可行有性生殖。
演示动画——衣藻植物生活史
一般由4，8，16，32个细胞组成一球形植物体，这些细胞的功能相同，每个细胞的形态结构酷似衣藻。
植物体为球形体，球体的表面由数百乃至上万个具双鞭毛的细胞构成，中央腔内充满粘液，每个细胞的结构与衣藻相似，各细胞间有原生质丝相连，并有营养细胞和繁殖细胞之分。团藻也有无性繁殖和有性繁殖两种。无性繁殖由繁殖细胞发育成子体，落入母体腔内，母体破裂后，放出子群体。有性生殖为卵式生殖。
藻体为筒状细胞连接而成单列不分枝的丝状体。细胞中含1至数条带状叶绿体，作螺旋状环绕于原生质体的周围，叶绿体上有一列蛋白核，细胞中部有一细胞核。水绵的无性繁殖为丝状体的断裂，有性生殖为接合生殖。
植物体分枝多，以无色假根固着于水底，主枝有“节”和“节间”，侧枝的节上又可轮生分枝，称为“叶”。有性生殖时，叶上生有卵囊球，其下生有精囊球。
