在植物个体发育中，花的分化标志着植物从营养生长转入了生殖生长。植物从发芽出苗开始，经过根、茎、叶等营养器官的生长，才开始形成花芽，随后经过开花、传粉、受精，结出果实。花、果实和种子是植物的生殖器官，它们的形成和生长过程则属于生殖生长。

许多植物进入生殖生长后仍同时有营养生长，多年生植物往往以年为周期交替进行。营养生长是生殖生长的基础，生殖器官所需的养分，绝大部分是由营养器官通过同化合成而提供的。只有在根、茎、叶生长良好的基础上，到达一定时期，才能顺利地完成花芽分化，开花、传粉、受精及形成果实和种子。

从系统发育上来认识，花器官的形成及其生殖作用是植物繁殖方式中最进化的类型。植物生长发育到一定阶段，通过一定的方式，从它自身产生新的个体来延续后代，称为繁殖，繁殖是植物的重要生命现象之一。植物有多种形成新个体的方式，大致可归纳为营养繁殖(vegetative multiplication)、无性生殖(asexual reproduction）和有性生殖(sexual reproduction)3类。

营养繁殖是植物营养体的一部分(根、茎或叶)从母体分离开(有时不立即分离)，进而直接形成一个独立生活的新个体的繁殖方式，它是植物系统演化中出现的初级繁殖方式。

随着植物的进化，有些植物在其生活史中的某一时期，形成具有繁殖能力的无性的特化细胞，称为孢子(spore)。孢子从母体上脱离后，在适宜条件下即可萌发为新的植物体。这种繁殖方式称无性生殖或孢子繁殖。孢子繁殖是藻类、菌类、苔藓和蕨类植物的主要繁殖方式。被子植物虽然也能产生孢子(珠心中的大孢子和花粉囊中的小孢子)，但它们的孢子并不能独立自养，实际上是进行异养的寄生生活。

有性生殖是更为进化的繁殖方式，植物体中产生特殊的有性别差异的配子，其中分化程度最高的为雄配子——精子和雌配子——卵。以后，两性配子进行结合，形成合子，再发育为新个体。由于合子具备了双亲的遗传性，因此增强了后代的生活力和更广泛的适应性。