本科是被子植物中的大科之一，有750多属，12000多种。
根据茎是否木质化而分为竹亚科和禾亚科。本科为经济价值最高的一科，如稻、麦、玉米、粟(小米)、高梁等人类的主要粮食作物，甘蔗糖料作物以及牧草、竹类等均属本科。其它如造纸、纺织、铺建草皮、保堤护岸、水土保持等方面，禾本科植物也占有相当重要的地位。
一年生、二年生或多年生草本，少亦有木本。茎常称为禾秆，圆柱形，节与节间区别明显，节间常中空。常于基部分枝，称为分蘖。单叶互生，成2列，叶鞘包围秆，边缘常分离而覆盖，少有闭合。叶舌膜质或退化为一圈毛状物，很少没有。叶耳位于叶片基部的两侧或没有。叶片常狭长，叶脉平行。花序种种，由多数小穗组成。
图 小麦的穗轴和小穗
1至数朵小花2个颖片小穗轴花两性，少单性。
图 小麦小穗结构
外稃具芒(相当于苞片)，内稃无芒(相当于小苞片)，外稃内方有浆片2个，少有3个(相当于花被)，雄蕊3个，少有1，2或6个，柱头2个，多羽毛状子房1室，上位，内有1个弯生胚珠,果实多为颖果。
图 小麦的小花
秆常圆柱形，节间常中空。叶2列，叶鞘边缘常分离且覆盖。由小穗组成多种花序。
1、小麦属 Triticum L.：约15种，一或越年生草本。顶生穗状花序，小穗单生于穗轴各节，小穗由2～5朵小花组成，顶端一小花不孕。
小麦 Triticum aestivum L.:最重要的粮食作物之一。
2、大麦属 Hordeum L.：约20余种，一年生、越年生或多年生草本。小穗背腹压扁，含1朵小花，3个小穗聚生于穗轴节上，若全部结实时，麦穗呈6列；不过，侧小穗与相对的侧小穗互相覆盖时，麦穗呈4列；若只有中间的小穗结实时，则麦穗呈2列。颖极狭，外稃有芒。
裸麦（青稞）Hordeum vulgare L. var. nudum Hook.f.：颖果易与稃分离，外稃先端具有3个基部扩张的裂片，其两个侧裂片可具细而弯曲的芒。
3、稻属 Oryza L.：约20余种，分布在热带。一年生或多年生草本。疏散圆锥花序，小穗两侧压扁，含3朵小花，其中基部（或下部）2朵不孕，仅存极少外稃，颖极退化；结实花的外稃硬纸质，有5条脉，有时有芒，内稃有3条脉，浆片2个，雄蕊6枚。
水稻 Oryza sativa L.
4、粟属 Setaria Beauv.：粟 Setaria italica Beauv.：约140 种，分布于温带和热带。我国约10余种。一年生或多年生草本。圆锥花序，狭而紧密，呈棒状；小穗背腹压扁，下托以刚毛(不孕枝)1至多条，小穗脱落时刚毛仍宿存；第一颖长为小穗的1/2～1/4，第二颖与第一外稃等长；第一内稃小形，第二外稃革质，背部隆起包卷同质的第二内稃；雄蕊3个，雌蕊1个。
狗尾草 Setaria viridis (L.) Beauv.
金狗尾草 Setaria glauca(L.) Beauv.
大狗尾草 Setaria faberii Herrm.
5、甘蔗属 Saccharum L.：约12种，分布于热带及亚热带。我国有5种及1变种。多年生高大草本。顶生圆锥花序，小穗均为两性，孪生，一无柄，一有柄，第一外稃先端无芒或具一小尖头。少有伸出穗外的芒。
甘蔗 Saccharum officinarum L.
竹蔗 Saccharum sinense Roxb.
斑茅 Saccharum arundinaceum Retv.
6、蜀黍属 Sorghum Moench :约有30多种，分布于温带和亚热带。我国约有5种。一年生或多年生高大草本，秆中实。圆锥花序；小穗孪生，背腹压扁，一有柄，一无柄，有柄的不孕，无柄的结实。
高粱 Sorghum vulgare Pers.
苏丹草 Sorghum sudanense Stapf
假高粱 Sorghum halepense (L.) Pers.
7、玉蜀黍属 Zea L.：一年生高大草本，秆中实，花单性同株。雄花序圆锥状，雄小穗孪生，一有柄，一无柄。每一小穗1朵花，颖草质，外稃与内稃均为透明膜质。雄蕊3；雌花序肉穗状，单生叶腋，为多数鞘状苞片所包藏，雌穗孪生，每小穗2花，2颖相等，宽而无脉具纤毛。第一小花不育，第二小花结实。内、外稃膜质、透明，雌蕊一个，花柱丝状细长，先端2裂。
玉米(玉蜀黍) Zea mays L.
8、黍属（稷属）Panicum L.
9、狼尾草属 Pennisetum Rich.：
狼尾草P. alopecuroides (L.) Spreng.
10、燕麦属 Avena L.：
燕麦 Avena sativa L.
野燕麦 Avena fatua L.
11、黑麦草属 Lolium L.：
毒麦 Lolium temulentum L.
黑麦草 Lolium perenne L. 和 多花黑麦草 Lolium multiflorum Lam.
12、牛筋草属 Eleusine Gaertn ：
糁子 Eleusine coracana (L.) Gaertn.
牛筋草(蟋蟀草) Eleusine indica Gaertn.
狗牙根 Cynodon dactylon Pers.
小黑麦 Triticale
毛竹 Phyllostachyys pubescens Mazel ex H.de Lehaie
凤凰竹 Bambusa multiplex (Lour.) Raeusch
凤尾竹 Bambusa multiplex var. nana (Roxb) Keng f.
大佛肚竹 Bambusa vulgaris Schroder ex Wendland cv. Wamin McClure
紫竹 Phyllostachys nigra (Lodd.ex Lindl.) Munro
润叶箬竹 Indocalamus latifolius (Keng) MeClure.
金镶玉竹 Phyllostachys aureosulcate f. spectabilis C.D.Chu et C.S.Chao
