生活的花粉粒传到柱头上以后，很快就开始了相互识别作用。花粉粒和柱头之间经过识别作用之后，被雌蕊柱头“认可”的亲和花粉粒，从周围吸水，代谢活动加强，体积增大，内壁由萌发孔突出伸长为花粉管，花粉粒萌发(germination)。

图  花粉粒萌发和花粉管生长

花粉粒和柱头间的识别是通过其各自组织间存在的蛋白质相互作用实现的。花粉粒的内外壁分别有内壁蛋白和外壁蛋白，后者是“识别物质”。柱头乳突细胞的角质膜外，覆盖着一层识别“感受器”的蛋白质薄膜。当花粉粒与柱头接触后，几秒钟内，外壁蛋白被释放出来，而与柱头蛋白质薄膜相互作用。如果二者是亲和的，随后由内壁释放出来的角质酶前体被柱头的蛋白质薄膜所活化，而将蛋白质薄膜下的角质膜溶解，花粉管得以穿入柱头的乳突细胞，如果二者是不亲和的，柱头乳突细胞则发生排斥反应，随即产生胼胝质，阻碍花粉管进入。由于外壁蛋白来自孢子体，这种识别作用决定的亲和性称孢子体亲和性。