胚的发育过程是从合子开始的，卵细胞受精后，合子会产生纤维素的壁，进入休眠状态，休眠期的长短因植物种类而不同。

合子经过一段时间休眠后，先延伸成管状，然后进行不均等的横分裂，形成大小不等的两个细胞，靠近胚囊中央的一个很小，质浓，称为顶细胞，靠近珠孔一个较长，并高度液泡化，叫基细胞。随后基细胞产生的细胞继续进行横分裂，形成单列的胚柄，作用将胚推向胚囊内部。顶细胞先进行一次纵分裂，接着进行与第一次纵向垂直的纵分裂，形成四分体，然后各细胞进行一次横分裂，形成八分体。八分体再经过各个方向分裂，形成球形胚。球形胚体继续增大，顶端两侧分化子叶原基，近而发育成两片子叶，凹陷处分化成胚芽。球形胚体的基部细胞和胚柄细胞，分化成胚根。胚根与子叶之间都分化为胚轴。随着幼胚的发育，胚轴和子叶延伸，最终，成熟胚在胚囊内弯曲成马蹄形，胚柄退化消失。

演示动画——双子叶植物胚的发育

小麦合子的第一次分裂，常是倾斜的横分裂，形成一个顶细胞和一个基细胞，接着顶细胞纵分裂，基细胞横分裂，形成四个细胞的原胚。四个细胞又不断地从各个方向分裂，增大胚的体积，形成梨形胚。此后，在胚的中上部一侧出现一个凹沟，凹沟以上部分，将来形成盾片的主要部分和胚芽鞘的大部分。凹沟处，即胚的中间部分，将来形成胚芽鞘的其余部分和胚芽、胚轴、胚根、胚根鞘和外胚叶。凹沟的基部形成盾片的下部。

演示动画——禾本科植物胚的发育