放眼全球，世界级城市群都市圈大都通过完善的城际铁路基础设施，促进城市群与广阔腹地良性互动，实现区域间协调发展。城际铁路建设，对调整城市空间布局，实现城际铁路与国家铁路、城市轨道交通系统的互联互通，引导城市土地合理利用，带动城市综合发展，进一步提高城市人口容纳能力等具有重大意义。2018年，国务院发布了《中共中央国务院关于建立更加有效的区域协调发展新机制的意见》，明确指出以京津冀城市群、长三角城市群、粤港澳大湾区、成渝城市群、长江中游城市群、中原城市群、等城市群推动国家重大区域战略融合，建立以中心城市引领城市群、城市群带动区域建设的新模式，推动区域板块之间融合互动发展。2020年，国家发改委全面部署加快京津冀、长三角、粤港澳大湾区城际铁路建设，整体推进三大区域轨道上的城市群、都市圈发展。计划未来五年，三大区域新开工建设城际铁路和市域（郊）铁路约1万公里，到2025年基本形成区域城际铁路和市域（郊）铁路骨架网络，形成城市群1－2小时交通圈和都市圈1小时通勤圈。这表明，未来城际铁路建设将进入快速发展期。如果说高铁是串起神州各地的主动脉，那城际铁路就像是铺陈在动脉间输送养分的毛细血管。当前我国正在加快面向现代化的中心城市与城市群建设，一个个都市圈正在加速兴起。新空间为城际铁路提供了用武之地，因此，我们要科学合理推进城际铁路建设，完善都市圈综合城际交通运输体系，让都市圈“跑在轨道上”。
建设现代化的城市群、都市圈,离不开四通八达的立体交通网络，而城际铁路以其运量大、准点和安全性高等特征,成为了都市圈交通网络建设的主要交通方式。加快都市圈城际铁路建设，是适应快速增长的都市圈居民出行的要求，也是提高都市圈资源配置效率、增强发展动力的长期需要。“要致富、先修路”打造都市圈，交通是基础。近期，各相关政府部门更是相继出台了各项政策措施，为城际铁路促进都市圈、城市群发展打好“基石”。
都市圈作为我国承载发展要素的主要空间，区域内的城市地域相邻、产业关联、文化相近，城际铁路为城市群产业密切合作、社会频繁交流提供了有效的支撑，成为都市圈建设的先行领域。但由于我国铁路交通的规划建设权长期上收，一直没有下放，城际铁路的建设步伐十分缓慢。为了加快城际铁路发展，近年来随着铁路发展思路的调整，铁路投融资体制的改革，城际铁路、支线铁路等项目的建设主导权正在由中国国家铁路集团有限公司（以下简称国铁集团）逐渐过渡到地方政府和社会资本。
2019年，国家发改委印发了《关于培育发展现代化都市圈的指导意见》，提出打造轨道上的都市圈。2020年3月，中共中央政治局常务委员会会议指出，要加快“新基建”步伐，推动中国经济转型升级，城际铁路被纳入了“新基建”的七大领域之中。国铁集团也在印发的《纲要》中，提出到2035年，全国铁路网20万公里左右，其中高铁7万公里左右。2021年4月，国家发改委在其官网发布了《2021年新型城镇化和城乡融合发展重点任务》。明确提到要加快规划建设京津冀、长三角、粤港澳大湾区等重点城市群城际铁路。多项政策的出台，为城际铁路在新时期支撑国际大都市、城市群等高效城市体系的建设指明了新的发展方向。
京津冀、长三角、粤港澳大湾区这三大区域是我国最重要的城市群、都市圈，加快城际铁路和市域（郊）铁路建设，是推动实现三大区域协调发展的重要支撑，是促进构建新发展格局的有力抓手，是补齐区域综合交通运输短板的必然举措。
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