在关于地球形状的教学中，如果教师在教学之后直接问学生“地球是什么形状的”，学生可能会说是圆的，因为这个问题只能诱导学生去复述所学的内容。为了反映学生真正的想法，教师可以问学生：“假如你从你站的地方出发，一直向东走，没有山水挡你的路，你可以一直走下去，最后你会发现什么？”真正相信地球是圆的学生会说：“我会发现自己又回到了出发的地方。”而如果一些学生内心深处仍然相信地球是平的话，他可能会说“我发现我走到了大地的边缘……”。这种探测学生真正想法的问题通常采用“如果……，将……”的形式，即给学生描述一个事件或场景，让学生运用相关知识推测结果会怎样，这比文字复述更能反映学生真正的想法。

目前，在教育领域盛行的建构主义认为，知识的学习过程是一种建构的过程，即学生把新学习的信息与长时记忆中的有关信息建立联系，从而建构事物的意义并把它整合进已有的知识系统的过程。建构主义非常重视已有的相关知识经验，认为它的正确与否对新知识的学习和理解有非常重要的影响。因此，本章将对这些问题进行了重点探讨。