红细胞（erythrocyte，red blood cell）在扫描电镜下呈双凹圆盘状，直径约7.5μm，中央较薄约1μm，周缘较厚约2μm（图5-2）。因此，在血涂片中，红细胞中央部呈浅红色。这种外形特征使红细胞具有较大的表面积（约140μm²），有利于细胞内外气体的迅速交换。

 

成熟的红细胞无核，也无任何细胞器，胞质内充满血红蛋白（hemoglobin，Hb）,使红细胞呈红色。正常成人血液中血红蛋白的含量：男性约为120～150g/L，女性约110～140g/L。血红蛋白是含铁的蛋白质，具有结合与运输O₂和CO₂的功能，所以红细胞能供给全身组织和细胞所需的O₂，并带走细胞所产生的大部分CO₂。

红细胞具有形态的可变性，当它们通过小于自身直径的毛细血管时，可改变形状。这是因为红细胞膜固定在一个能变形的圆盘状的网架结构上，称红细胞膜骨架（erythrocyte membrane skeleton），其主要成分为血影蛋白（spectrin）和肌动蛋白等。红细胞正常形态的保持需ATP供给能量，由于红细胞缺乏线粒体，ATP由无氧酵解产生。任何导致红细胞膜骨架解体的因素，均可使红细胞结构异常，畸形的红细胞在通过脾脏时，极易被巨噬细胞吞噬清除，导致先天性溶血性贫血。

红细胞的渗透压与血浆相等，相当于0.9%的NaCl溶液，使出入红细胞的水分维持平衡。当血浆渗透压降低时，过量水分进入细胞，细胞膨胀成球形，甚至破裂，血红蛋白逸出，称为溶血（hemolysis），溶血后残留的红细胞膜囊称为血影（erythrocyte ghost）；反之，若血浆的渗透压升高，可使红细胞内的水分析出过多，致使红细胞皱缩。凡能损害红细胞膜的因素，如脂溶剂、蛇毒、溶血性细菌等均能引起溶血。

红细胞的细胞膜，除了维持红细胞的正常形态外，还有许多特殊的性质，例如人红细胞膜上有ABO血型抗原系统，在临床输血中具有重要意义。

红细胞的平均寿命约120天。衰老的红细胞被脾、骨髓和肝脏等处的巨噬细胞吞噬。同时，同等数量的未完全成熟的红细胞由骨髓进入外周血液，使红细胞数量保持相对恒定。未完全成熟的红细胞内残存少量的核糖体，用煌焦油蓝染色呈细网状，故称网织红细胞（reticulocyte），其体积较成熟红细胞略大(图5-3)。网织红细胞尚有一定的合成血红蛋白的能力，经1～3天后，细胞内核糖体消失，血红蛋白的含量不再增加。成人网织红细胞占红细胞总数的0.5～1.5%，新生儿较多3～6%。网织红细胞的计数在临床上可作为衡量骨髓造血能力的一项指标，在常规染色的血涂片中与成熟红细胞不易区分。

            图5-3 人血涂片示网织红细胞（煌焦油蓝染色，高倍）