物理分类：

主要根据冰川的冰温状况或热力特征，包括引起冰温状况差异的自然地理因素进行冰川分类。

按冰川热力特征可以将冰川分为以下三类：

暖型冰川：冰川整个纵剖面上都具有相应压力下的冰融点温度；

冷型冰川：指冰川活动层直到底部受低于冰融点的温度的控制；

过渡型冰川：指冰川表层是冷的而底部达到了相应的压力融点。

按照水热条件和物理性质可以将冰川分为以下三类：

大陆型冰川：降水量少、气温低、雪线高、消融弱和冰川温度恒为负温等特点，成冰过程以渗浸冻结作用为主，可以进一步分为极大陆型冰川和亚大陆型；

海洋型冰川：降水量多、气温高、雪线低、消融强和冰川温度处于压力融点等特点，成冰过程以暖渗浸作用为主；

复合型冰川：亚洲中部一些长度在20km以上的大型山谷冰川。它们从高山顶部下降到冰川末端，往往跨越几个气候带，因此同时具有大陆型和海洋型冰川的一些特性。