森林是以乔木为主体，乔、灌、草多种类植物和动物、微生物群集的共生相结合的，与其相应的水、土、气资源共处于同一空间范围的自然资源综合体。

森林资源在一定的太阳辐射、热量、水分和土壤环境下，具有不断更新和增殖的能力，而且是高效的生产能力，是地球生物圈中最大的生产者。森林资源是一种可再生自然资源，只要不受外力破坏和超负荷开发使用，森林资源可供人类永续使用。但森林资源的更新期或生长期较长，人工林一般为10～40年，天然林达100  200年。所以，森林的经营往往是多年积累，一次性消耗利用，但也可以轮伐。森林的资源破坏容易，恢复难。森林资源还有多样性经济功能、生态功能、社会功能。如来源于森林的木材、干果、鲜果、香料、饲料、药材、薪材等可作为工农业生产和生活的物质资料；森林吸收二氧化碳释放氧气净化空气、防风固沙、涵养水源、保持水土等，为人类和动植物提供生存环境。由于森林资源的系统性，森林的一项功能的实现可能引起其他功能的损失，森林资源的开发利用，也会导致其功能维持的生态平衡失调。在森林资源的经济评价中必须进行综合考察。

由于人口的不断增加，对木材和粮食的需求量的增加，人类对森林资源的破坏，已经到了非常严重的程度。近一万年以来，人类已经使地球上的森林面积较少了1／2到1／3，这种发展趋势在最近350年内有增无减，从1862年到1958年不到100年的时间里，全球森林面积从55亿公顷减少到37亿公顷，即从占总面积1／3，降低到占陆地总面积的1／4；从1958年到1978年20年间，森林面积迅速缩小，仅剩26亿公顷，不到陆地面积的1／5。据美国环境质量委员会估算，到2020年，世界郁闭林占陆地面积的比重将减少到1／7。

在20世纪80年代初，世界森林占总面积28．5％，而亚洲只占16．7％，而且每年仍以180万公顷速度锐减；南美虽然森林面积仍较大，但是与19世纪相比已减少了一半；在非洲西部人口密度较高的9个国家中，森林正以每年4％～6％的速度消失。发展中国家的森林破坏与人口急速增加，过度扩耕直接相关。有资料表明，45％毁林开荒是由于农业生产。另外，据世界粮农组织对15个发展中国家的调查估计，每年需要造薪材林67万公顷，但实际计划只有6．4万公顷，还不到需要量的1／10。长期以来滥砍滥伐，给森林资源造成严重的破坏。

森林是以乔木为主体，乔、灌、草多种类植物和动物、微生物群集的共生相结合的，与其相应的水、土、气资源共处于同一空间范围的自然资源综合体。

森林资源在一定的太阳辐射、热量、水分和土壤环境下，具有不断更新和增殖的能力，而且是高效的生产能力，是地球生物圈中最大的生产者。森林资源是一种可再生自然资源，只要不受外力破坏和超负荷开发使用，森林资源可供人类永续使用。但森林资源的更新期或生长期较长，人工林一般为10～40年，天然林达100  200年。所以，森林的经营往往是多年积累，一次性消耗利用，但也可以轮伐。森林的资源破坏容易，恢复难。森林资源还有多样性经济功能、生态功能、社会功能。如来源于森林的木材、干果、鲜果、香料、饲料、药材、薪材等可作为工农业生产和生活的物质资料；森林吸收二氧化碳释放氧气净化空气、防风固沙、涵养水源、保持水土等，为人类和动植物提供生存环境。由于森林资源的系统性，森林的一项功能的实现可能引起其他功能的损失，森林资源的开发利用，也会导致其功能维持的生态平衡失调。在森林资源的经济评价中必须进行综合考察。

由于人口的不断增加，对木材和粮食的需求量的增加，人类对森林资源的破坏，已经到了非常严重的程度。近一万年以来，人类已经使地球上的森林面积较少了1／2到1／3，这种发展趋势在最近350年内有增无减，从1862年到1958年不到100年的时间里，全球森林面积从55亿公顷减少到37亿公顷，即从占总面积1／3，降低到占陆地总面积的1／4；从1958年到1978年20年间，森林面积迅速缩小，仅剩26亿公顷，不到陆地面积的1／5。据美国环境质量委员会估算，到2020年，世界郁闭林占陆地面积的比重将减少到1／7。

在20世纪80年代初，世界森林占总面积28．5％，而亚洲只占16．7％，而且每年仍以180万公顷速度锐减；南美虽然森林面积仍较大，但是与19世纪相比已减少了一半；在非洲西部人口密度较高的9个国家中，森林正以每年4％～6％的速度消失。发展中国家的森林破坏与人口急速增加，过度扩耕直接相关。有资料表明，45％毁林开荒是由于农业生产。另外，据世界粮农组织对15个发展中国家的调查估计，每年需要造薪材林67万公顷，但实际计划只有6．4万公顷，还不到需要量的1／10。长期以来滥砍滥伐，给森林资源造成严重的破坏。