物理层考虑如何将数据转换成适合信道传输的电（光）信号、模/数转换、采用何种技术传输等问题。这些都是数据通信要考虑的。
什么是信号
信息、数据和信号
信息是人对现实世界事物存在方式或运动状态的某种认识。
数据是用于描述事物的某些属性的具体量值。
信号是信息传递的媒介。
模拟信号和数字信号
模拟信号是信号参数（幅度、频率等）的大小连续变化的电磁波，可以按不同的频率在媒体上传输。
数字信号是不连续的物理量，信号参数也不连续变化 。
信号的指标
频率和带宽
频率是指在一固定时间段内信号幅度变化的次数值。用每秒周期数或者Hz（赫兹）表示
带宽指信号在信道中传输可使用的最高频率与最低频率之差，单位为Hz（赫兹）
“带宽”也用来描述指定网络介质或协议的额定吞吐能力，所指的其实是数据传输率，通常是以“字节/秒”为单位
数据传输速率和比特率
数据传输速率是指设备在某种网络协议标准下的数据发送和接收的能力
比特率表示单位时间（每秒）内传输实际信息的比特数，单位为比特／秒
信号在传输过程中产生的失真
在信号的传输、处理过程中设备自身、环境干扰等原因而产生的、与输入信号无关的信号
信噪比（S/N）指信号中原有成份与噪声的比例，常常用分贝数（dB）表示
信号的衰减，即随着信号的传播，能量逐渐减少
数字信号的优点：
1、抗干扰能力强
2、远距离传输仍能保证质量
信道: 传输信息时信号沿发送端到接收端的通路。
模拟信道
适于模拟信号传输
模拟信号：时间和幅度连续
数字信道
适于数字信号传输
数字信号：时间和幅度离散
通信和数据通信: 通信是信息的传输与交换。数据通信是以传送数据为业务的通信。
数据通信网: 是数据通信系统的网络形式 。
码元和码字: 码元是一个信号编码单元。码字由若干码元组成的字符串序列。
数据分组: 把较大的数据块分成较小的数据段。不同的网络或层中，分组名称也不同，如 帧 (frame)、信元(cell)、IP数据报等。通常数据分组也称为数据包。
基带传输、频带传输和宽带传输
(1）基带传输
通信系统中的基带传输是指在传输信号时，用表示信息的原有信号形式进行。
计算机网络中，数字信号（基带信号）所占频率简称基带。基带传输是数字数据直接在信道中用数字信号传输。
(2）频带传输
频带传输是将基带信号变换为较高频率范围的频带信号（模拟信号，如音频），然后在模拟信道中传输。
(3）宽带传输
宽带在电信界是指带宽大于语言级信道（4kHz）的信道，另外当网络的传输速率超过2Mbps时，称为宽带网。
