会话层用于在源应用程序和目的应用程序之间创建并维持对话。会话层用于处理信息交换，发起对话并使其处于活动状态，并在对话中断或长时间处于空闲状态时重启会话。

会话层的功能是通过网络操作系统实现的。

•  数据交换 

•  隔离服务 

•  与会话管理有关的服务 

•  会话层与传输层的交互

举例：在银行的自动取款机（ATM）上提取现金网络发生故障，会话层处理过程　

• 同步点

表示层解决通信中所涉及的信息表示问题。

• 翻译

如ASCII码和EBCDIC码间的翻译转换处理。

• 数据加密

发送方将报文加密，使明文变密文，接收方再将密文解密，变成明文。

• 认证

验证发送方身份的真伪。

• 数据压缩

多媒体信息方面数据压缩，如霍夫曼编码。

应用层提供网络业务和应用，负责应用程序之间的通信，为用户和网络之间提供一个接口，用户通过调用应用层服务实现对网络资源的访问。 

与OSI/RM相比， TCP/IP将高三层合为一层，为用户提供调用和访问网络应用程序的接口，并向用户提供各种标准的应用程序及相应的协议，用户还可以根据自己的需要建立自己的应用程序。