性恶与无为
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性恶
人皆趋利避害,故可以用利害驱使之。法家多以为人之性恶。韩非为荀子之弟子,对此尤其赞同。韩非认为天下之人皆自私自利,互用计算之心相待。也正因为如此,赏罚之道可用也。他认为,在经济方面,因为人皆自私,因此宜听其“自为”,使之自由竞争,这样能够节用,能够提高生产效率。古者民风淳厚,是因生存环境不同,而非性善。他认为道之以政,齐之以刑更加有效,比起孔孟的道之以德,齐之以礼。用法、术、势,必可以为治,这是必然之道。
无为
君主任群臣之自为,而自执二柄以责其效,这便是以静制动之道也。天下之事甚多,若君主必皆自为之,则会顾此失彼。因为帝王也不可能有这样的万能之全才。故帝王之德,必以无为为常。进行分守,设官分职,并明定其所应管之事,考察其成效。成效佳者为是,不佳者为非。是非既明,则是者赏之,非者罚之。如此则愚知仁贤不肖,各处其应处之地位,则天下治矣。韩非喜刑名法术之学,而归本于黄老,大受道家影响。在法家各派中,皆兼讲道家之学(道家思想一作为法术用,二作为调整心理用)。