作水彩画时，我们一般首选特制的水彩纸作为画纸。水彩纸以洁白、坚实、纯净、有适度的色彩附着力，具有抗水性与吸水性能、不过分光滑并有一定的厚度为宜。水彩画纸的不同性能及优劣，也直接影响作品产生不一样的色彩效果和肌理趣味。

从表面纹理来分有粗纹、中纹、细纹。克数不同的纸张又有薄厚的差别。

一般来讲，粗纹、中纹冷压水彩纸、较厚的水彩纸和麻质水彩纸容易形成美妙的色彩沉淀肌理，快速运笔会出现飞白、枯笔等效果，遇水后不易起皱，反复塑造、洗刮、修改而不破裂、起毛球。

细纹热压水彩纸、较薄的水彩纸和棉质水彩纸适合于写意性的大面积渲染，突显水彩画的水色韵味，缺点是遇水后易变皱，纸面凸凹不平产生积水，影响运笔和深入塑造。

水彩纸有国产水彩纸和进口水彩纸。从纤维区分有棉质纸和麻质纸。

从制造来分有手工水彩纸和机制水彩纸。纸张四周边沿毛糙的是手工水彩纸，手工纸一般来讲价格比较贵。纸张四周是整齐直线边沿的为机制水彩纸。

目前国内生产的保定水彩纸可以买到机制纸，这种纸张洁白质细，吸水适中，浸润力强，适合渲染与挥洒。进口的手工纸和机制纸，在法国康颂系列水彩纸中，阿诗水彩纸结实坚挺，纹理细腻，美丽自然；枫丹叶水彩纸吸水性好，色彩明丽，画面效果润泽轻快，耐刮磨、刷洗，适合多层重叠与细致刻画；梦法儿水彩纸色彩还原性好，润泽明亮；巴比松水彩纸纯净自然，多次刮擦不易起毛。还有英国的获多福、博更福水彩纸，德国的哈尼姆勒水彩纸等，都是水彩画家喜欢选用的纸张。

另外，画家除了使用特制的水彩纸外，也使用其他纸张作为画纸，如色纸、卡纸、宣纸、白板纸等。不管选用什么质地的纸，完全取决于画面内容和效果的需要，其目的是为了更好地发挥水彩颜料与所选用质地的画纸结合时产生的特殊优点与效果，使作品更富有表现力。