数据就是对客观事物的一种反映或描述，它是用一定方式记录下来的客观事物的特征。数据是数据库中存储的基本对象。例如，某学生的学号、姓名、性别、出生日期、地址、成绩等，都是反映该学生基本状况的数据，它们是学生信息数据库的基本对象。数据的形式可以是文字、数值、图形、声音、视频等。

信息是为了某个目的从相关数据中提取的有价值、有意义的相关内容。例如，从成绩这个数据，可以得到该学生是否可以获得奖学金等信息。数据是承载信息的物理符号（或称为载体），而信息是数据的内涵。二者的区别是：数据可以表示信息，但不是任何数据都能表示信息，同一数据也可以有不同的解释。信息是抽象的，同一信息可以有不同的数据表示方式。

数据处理是将数据转换成信息的过程。这个过程主要是指对所输入的数据进行加工整理，包括对数据的收集、存储加工、分类、检索、传播等一系列活动。其目的就是从大量的、已知的数据出发，根据事物之间的固有联系和运动规律，采用分析、推理、归纳等手段，提取对人们有价值、有意义的信息，作为某种决策的依据。

我们可以用图1-1简单地表示出数据和信息的关系。从图1-1可以看到，只有经过了数据处理的数据才有可能成为信息。注意，数据与信息的概念是相对的，而不是绝对的。

图1-1 数据和信息的关系