数据通信迅速发展的同时也带来了数据失密问题。信息被非法截取和数据库资料被窃的事件经常发生，数据（如金融信息、军事情报、国家机密等）失密会造成严重后果。所以数据保密成为十分重要的问题。

数据加密是防止数据库中数据在存储和传输中失密的有效手段。加密的基本思想是根据一定的算法将原始数据（术语为明文或源文）变换为不可直接识别的格式（术语为密文），从而使不知道解密算法的人无法获知数据的内容。

数据加密可更好地保证数据库中数据的安全性。

常用的加密算法有两种:一种是替换方法，使用密匙（Encryption Key）将明文中的每一个字符转换为密文中的字符；一种是转换方法，将明文中的字符按不同的顺序重新进行排列。通常将这两种方法结合使用，从而达到更好的保密效果。最有代表性的是美国数据加密标准（Data Encryption Standard，DES）。在数据加密法中，DES算法本身是公开的知识，但是各厂家生产的设备的具体加密方式都各不相同。关于加密法的有关技术问题，本书不详细介绍。

数据加密后，不知道解密算法的非法用户访问数据库时，就只能看到一些二进制代码，无法进行辨认。

现阶段，不少数据库产品都提供有数据加密例行程序，用户可根据需求选择进行加密处理。有些未提供加密程序的数据库产品也提供了相应的接口，允许用户使用其他加密程序对数据进行加密。

加密法也有其弊端：使用密码存储数据，在查询时需要解密，费时且要占用大量的系统资源，影响数据库的性能，用户必须有选择性地使用。