从这一章的内容可以看出，截至此时为止，英国在各方面都很一般，完全没有出现“领先”的迹象。“资本主义萌芽”这种东西如果确实存在，那么它在意大利、佛兰德尔，甚至北德意志都表现得更加突出，在英国则是微乎其微的，看不出它会成为历史的趋势。文艺复兴是在意大利兴起的，商业和城市在欧洲其他地方发展得更充分，地理大发现起源于西班牙和葡萄牙。如果从经济发展的水平来说，这时西欧比不上世界其他许多地区，英国又在西欧属于落后。但资本主义却在英国首先成长起来，发展成笼罩社会的优势力量，并且成为一种“制度”，读者难道没有意识到这里有一个悖论？看来经济发展并不是资本主义形成的关键条件，否则就说明不了资本主义为什么不首先在当时经济更发达的东方世界形成。资本主义发展可能更需要政治和社会的条件，这些条件是“萌芽”成长的土壤。英国的“土壤”是从都铎王朝时期开始积累的，在以下几章中，我们要特别注意那些把英国推上现代发展之路的历史形成过程。