屠呦呦和青蒿素

但丁在《神曲·地狱篇》中描述过一种形象化的恐惧：犹如患三日疟的人临近寒颤发作时/指甲已经发白/只要一看阴凉儿就浑身打战……这种让人恐惧的“疟”指的就是疟疾。

在人类历史上，疟疾几乎是蹂躏人类时间最长、杀伤范围最广的疾病。古希腊的亚历山大大帝、文艺复兴初期的意大利大诗人但丁、英国资产阶级革命领袖克伦威尔均死于疟疾，中国的康熙皇帝也因疟疾险些丧命。史书记载道：汉武帝征伐闽越时，“瘴疠多作，兵未血刃而病死者十二三”；东汉马援率八千汉军，南征交趾，然而“军吏经瘴疫死者十四五”；清乾隆年间数度进击缅甸都因疟疾欢而受挫，有时竟会“及至未战，士卒死者十已七八”。1964年越南战争爆发，越南部队因疟疾造成的非战斗减员远远超过了战斗造成的伤亡损失；感染疟疾的侵越美军人数也有近80万人。而今，疟疾已成为全球关注的重要公共卫生问题之一，据世界卫生组织统计，目前仍有92个国家和地区处于高度和中度流行，每年发病人数为1.5亿，死于疟疾者逾200万人。

2015年10月8日，当年诺贝尔生理学或医学奖被授予中国科学家屠呦呦，以表彰她发现了一种药物——青蒿素，为疟疾防治作出重大贡献。此时的屠呦呦已经年过八旬。从1969年屠呦呦接受国家抗疟药研究任务开始，历经了380多次实验、承受190次失败的煎熬后，1971年10月4日，编号为第191号的乙醚中性提取物出现了令人振奋的结果――其对疟原虫的抑制率达到100%。这一成功最终证实了青蒿素的抗疟作用。之后，多个青蒿素类抗疟药先后诞生。

青蒿素的发现到研制成功，虽然过程曲折而艰辛，但在屠呦呦及其团队身上却生动而鲜明地体现了中国精神。40多年前，面对一次次令人沮丧的实验结果，屠呦呦下决心继续攻读中医典籍寻找灵感，一天，她在阅读东晋葛洪《肘后备急方》时，被其中的一段话猛然点醒。“青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尽服之。”屠呦呦意识到，温度可能是提取抗疟中草药有效成分的关键！于是，她立马重新设计实验，将用沸点较高的乙醇提取改为沸点较低的乙醚，终于获取到抗疟效果为100%的提取物！ 如果说青蒿素的发现带有某种偶然性，那么，在成功的偶然中，一定有着某种必然。让成功必然发生的就是屠呦呦一直坚守的创新精神。抗疟药物研发过程中她开拓新路，大量阅读中医药典籍，大胆尝试……正如屠呦呦自己所说：“作为一个科学工作者，我们需要用创新精神去寻找新事物。”而屠呦呦对青蒿素提取的不懈追求、面对挫折百折不挠的执着精神则是源于一颗“悬壶济世“的赤子之心，是对中国传统医道”仁“”义“的最好诠释。“她坦言：“获得这个奖，我并不觉得怎么样，我倒是觉得青蒿素真正能救命，能让很多人免于死亡更重要。即使不给我这个奖，但能救很多人，也值。”