三、中国建筑的美学思想
中国建筑造型在漫长的发展过程中始终保持了自身的独特性格。从中国建筑的发展历史，可分出三个大的阶段：商周到秦汉，是萌芽与成长阶段，秦和西汉是发展的第一个高潮；历魏晋经隋唐而宋，是成熟与高峰阶段，唐代的成就更为辉煌，是第二个高潮；元至明清是充实与总结阶段，明至清前期是第三个高潮。这三个阶段可分别以秦汉、隋唐、明清为代表。
中国传统建筑以汉族建筑为主流，主要包括如城市、宫殿、坛庙、陵墓、寺观、佛塔、石窟、园林、衙署、民间公共建筑、景观楼阁、王府、民居，长城、桥梁十五种类型，以及如牌坊、碑碣、华表等建筑小品。从世界各民族主要建筑来看，多半是供养神的庙堂，如希腊神殿、伊斯兰建筑、哥特式教堂等。中国主要建筑大都是宫殿建筑，即供世上活着的君主们所居住的场所。大概从新石器时代开始，中国的祭拜神灵即在与现实生活紧密相连的世间居住的中心，而不是脱离世俗生活的特别场所。自儒学代替宗教之后，在观念、情感和仪式中，更进一步发展了这种人神同在的倾向。于是，中国建筑形成这样的特色：没有孤立的、摆脱世俗生活、象征超越人间的出世的宗教建筑，有的是入世的、与世间生活环境连在一起的宫殿宗庙建筑。在西方，建筑不仅是遮蔽风雨的居住场所，而且是遮蔽灵魂的场所，所以其建筑高大空旷并赋予神性，传统建筑中一开始就以建造各种神庙为主。而在中国，开始是崇拜祖先，后来是崇拜族长、君王、帝王等，而且在中国古代，神权从来都是依附、从属于皇权的，这就决定了中国历代建筑是人的居所，而非单纯是神的居所，世间的人与他们祭拜的神同处一个屋檐下，即使是后来的宗教建筑也是这样。非神性构成了中国传统文化的基础，从“穴”“家”和“宗”这三个汉字的构形以及中国建筑的形式上都得到了充分的体现。
中国建筑的美学思想，根源于主宰中国传统文化的儒道思想，是儒家思想和道家思想相互补充的产物。作为儒家的代表，孔子用理性主义精神来重新解释古代原始文化——“礼”“乐”。他把原始文化纳入对实践的理性思考中，用理性引导的方式，结合日常现实的世间生活、伦理感情和政治观念，以现实生活为媒介，而不是只作抽象的玄思和遐想。“夫乐者，乐也。人情之所必不免也。故人不能无乐。”中国旧时的“乐”，内容包括音乐、诗歌、舞蹈、绘画、雕刻、建筑等造型艺术，凡是使人快乐，使人的感官可以得到享乐的东西，都可广泛地称为“乐”。所以艺术不只是外在的形式，而是它必须诉之于感官愉快，与伦理的社会感情相联系，从而与现实政治和社会伦理有关。由此我们可以这样说，艺术是感性的、伦理的、社会的和政治的。
正因为艺术重视的不是模糊的认识，而是情感感受，所以作为反映的艺术，强调更多的是内在生命意兴的表达，是情理结合、情感中潜藏着智慧以得到现实人生的和谐和满足，是情感的优美（阴柔）和壮美（阳刚）。
《诗经·小雅·斯干》中说：“如跂斯翼，如矢斯棘，如鸟斯革，如翚斯飞，君子攸跻。”意思是说：端端正正的房子，如同人一样企立着，房屋整整齐齐，像箭一样排立起来，房屋宽广，其屋檐好像大鸟展翅，华丽得好像锦鸡的翅膀，君子在房屋中自由地踱着，满心欢喜。这里的“如翚斯飞”，用十分生动的比喻，表现出房屋檐部出挑处椽子排列的形态，可见当时建筑已颇具规模，并且具有了整齐划一的审美观念。在这些颇具规模的建筑群体中，展翅飞翔的大鸟是阳刚的壮美，锦鸡华丽的翅膀则是阴柔的情感美，这种融阳刚与阴柔为一体的审美观念，恰是古人内在生命的意兴与感受，是情感性外现。
宫殿建筑成为代表中国建筑的最高成就，突出了皇权至上的思想和严密的等级观念，体现了古代中国占统治地位的政治伦理观。中国古代建筑以木建筑为主，从《诗经》描写的“如翚斯飞”“作庙翼翼”中可见当时的木建筑已有舒展如翼、四宇飞张的艺术效果。春秋战国时，“美轮美奂”的建筑热潮盛极一时，《墨子·非乐》说吴王夫差筑姑苏之台十年不成。这股热潮到秦始皇大修阿房宫而达到最高点。据文献记载，两千余年前的秦代宫殿建筑是相当惊人的：“始皇……先作前殿阿房，东西五百步，南北五十丈，上可以坐万人，下可以建五丈旗。周驰为阁道，自殿下直抵南山。表南山之巅以为阙。”从这些文字材料可以看出，中国建筑最大限度地利用了木结构的可能和特点，一开始就不是以单一的独立个别建筑物为目标，而是以空间规模巨大、平面铺开、相互连接和配合的群体建筑为特征的。它重视的是各个建筑物之间的平面整体的有机安排。当年的地面建筑已不可见，但地下始皇陵的规模格局也清晰地表明了这一点。从发掘的极为片断的前沿兵马俑坑情况看，那整个场面简直是不可思议的雄伟壮观。因为在统治者看来，雄伟方显其王者风范。建筑的等级表示着居住者的身份地位，在建筑特点上，强调群体性，以突出居住者的社会地位。所以，建筑作为一种艺术，一砖一瓦都在传情达意，叙说着其政治的、伦理的和社会的内容。
中国的宗法伦理观念，也影响着其他几乎所有建筑类型，如祭祀自然神和先贤圣哲的宗教建筑坛庙，以及在特别强调血缘亲缘的关系、特别重视“慎终追远”“视死如生”等观念的文化背景下发展的帝王陵墓等，它们几乎是中国特有的建筑类型，以规模之隆重、气氛之肃穆而令人瞩目。