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中国的宫殿建筑表现的是世间的生活，是供帝王享受游乐而不只是供崇拜顶礼之用。所以宫殿建筑展现的是帝王的威严和权力，饰物的等级严明。从先秦时代起，中国建筑便充满了各种供人自由玩赏的精细的美术作品（雕塑、绘画），讲究的斗拱、飞檐，自由多样的门窗，极力追求的鲜艳色彩，“雕梁画栋”“金铺玉户”就是描绘建筑装饰的华美之词（见方壶胜境图）。中国古代建筑一般由屋顶、构架和台基三部分组成。由于屋顶位于建筑的最高处且特别显眼，所以中国古建筑历来十分重视屋顶。又因是以木结构为主，顶与屋身所占比例一样大小，而屋顶居上，比屋身更加显眼，因此屋顶自然成了建筑外形塑造的重点，设计者想方设法在屋顶增加各类装饰。屋顶已成为中国古建筑的代表性标志，西方人称屋顶是中国古代建筑之冠冕。如脊饰图中的屋顶装饰，采用鸟中最美的凤凰为饰。凤凰是鸟中之王，传说她非吉地不落，非宝地不栖，凤凰所在之地，必有祥云护顶，能给人带来吉祥如意。用凤凰作脊饰，一方面显示王权的高贵，另一方面显示皇帝的威严和对天地的虔诚。

外国的建筑装饰内容多表现为宗教精神，其饰物以宣扬教义为主。传说印度孔雀王朝第三代君主阿育王是一位雄才大略的君主，在位时间与秦始皇生活的时代相当（公元前273—公元前232），作为也相近。

阿育王继承先祖统一大业，建立了第一个统一的印度国家。然而，统一过程中的大规模战争，兄弟相残，十万名战士死于刀下，更多的人死于战后的饥馑和瘟疫，使阿育王良心受责，并成为他痛苦悔恨的根源。他开始皈依佛祖，断然放弃了战争，改行和平政策，用虔诚感化来代替弓矢征服，将“战鼓之声”变成“诵经说法之声”，帝国借和平之机富强起来。阿育王定佛教为国教，以强大的行政力量和滚滚财源弘扬佛教，修建了许多弘扬佛教的石柱、佛塔。这些石柱或树立于帝国各交通要道处，或置于塔前，柱旁建有供旅人休息的住屋和水井（见印度石柱图）。现存的阿育王石柱以鹿野苑莎拉纳特狮子柱最为有名。

阿育王石柱残高12.8米，造型吸取了波斯和希腊石柱特点，柱身有希腊柱的凹槽，柱头有波斯莲瓣组成的覆钟，通称波斯波利斯钟形，再往上的圆形石盘上有圆雕的四头一组蹲踞的雄狮。雄狮喻人中雄杰，面向四方怒吼，喻佛法广布。石柱本身象征为宇宙之根。圆盘四面浮雕的马（南）、狮（北）、象（东）和牛（西）代表宇宙四方，类似于中国以朱雀、玄武、青龙、白虎喻四方。四只动物间的四个法轮喻佛法长存（见阿育王石柱头部图）。1948年印度共和国成立，把莎拉纳特狮子柱头选为印度的国徽图案。