专利（patent），从字面上是指专有的权利和利益。“专利”一词来源于拉丁语Litterae patentes，意为公开的信件或公共文献，是中世纪的君主用来颁布某种特权的证明，后来指英国国王亲自签署的独占权利证书。

在现代，专利一般是由政府机关或者代表若干国家的区域性组织根据申请而颁发的一种文件，这种文件记载了发明创造的内容，并且在一定时期内产生这样一种法律状态，即获得专利的发明创造在一般情况下他人只有经专利权人许可才能予以实施。

专利：国家专利主管机关授予申请人在一定时间内享有的不准他人任意制造、使用或销售其专利产品或者使用其专利方法的权利。

专利权：公民、法人或者其他组织依法对其获得专利的发明创造在一定期限内进行控制、利用并支配的专有权利。

专利权的特征：专有性(独占性)、地域性、时间性

世界上第一部专利法：1474年威尼斯的《专利法》

世界上第一部具有现代意义的专利法：1624年英国的《垄断法案》

1883年欧洲的《保护工业产权巴黎公约》

新中国成立后：1984年《专利法》,1985年实施

世界贸易组织的《与贸易有关的知识产权协议》，简称TRIPS