受体细胞(receptor cell)，又称为宿主细胞或寄主细胞等，从试验技术上讲是能摄取外源DNA并使其稳定维持的细胞；从试验目的讲是有应用价值和理论研究价值的细胞。

作为基因工程的受体细胞必须具备的性能为：

①具有接受外源DNA的能力；

②一般应为限制酶缺陷型（或限制与修饰系统均缺陷）；

③一般应为DNA重组缺陷型；

④不适于在人体内或在非培养条件下生存；

⑤它的DNA不易转移。