叶向高

叶向高（1559年—1627年）字进卿，号台山，晚年自号福庐山人。福建福州府福清县人。生于明世宗嘉靖三十八年（1559年），卒于明熹宗天启七年（1627年）。明朝政治人物，万历后期至天启年间任首辅。

父亲叶朝荣官至养利知州。叶向高于神宗万历十一年（1583年）中进士，授庶吉士，进编修。万历二十二年（1594年）授南京国子监司业，后被召为左庶子，充皇长子侍班官。不久，又升任南京礼部右侍郎，后改任吏部右侍郎。“妖书《续忧危竑议》”一案兴起后，他上书首辅沈一贯，力请不要株连无辜，引起沈一贯的不满，因此受沈抑制，以致他九年未得升迁。

沈一贯罢职后，万历三十五年（1607年）五月，叶向高晋礼部尚书兼东阁大学士，成为宰辅。次年，首辅朱赓病死，他升为首辅，有人称之为“独相”。

党派之间积怨已深，他的调停也难见成效。经过多次的调停失败，叶向高深感自己已无能为力，便坚决请求辞官，于万历四十二年（1614年）八月晋少师兼太子太师，致仕。光宗泰昌元年（1620年），家居六年后的叶向高被召为首辅，但未等他有所作为，光宗就病死了。熹宗天启元年(1621年)叶向高晋中极殿大学士，第三次担任首辅。魏忠贤执掌司礼监，利用代替皇帝批阅奏章的大权，兴风作浪，开始大杀东林党人，凡朝中正直之士，都被加上东林党的罪名，叶向高因是朝中清流的代表，被列为东林党首魁。叶向高眼见黑云压城，自己又独木难支，遂于同年七月致仕。

杨涟

杨涟（1572年—1625年），字文孺，号大洪，汉族，明代湖广应山（今属湖北广水）人，明代著名谏官。万历三十五年进士。历官常熟知县、兵部右给事中、都给事中、副都御史。天启四年，联合上疏劾魏忠贤，被其诬陷下狱，受酷刑而死。有《杨大洪集》。

杨涟是明代晚期著名大臣、谏官、东林党人、政治家，万历三十五年（公元1607年）进士。初任常熟知县，举全国廉吏第一，入朝任给事中。明神宗病危，力主太子进宫服侍皇帝。明光宗即位，极力反对郑贵妃求封皇太后。光宗病重，杨涟上书光宗，力陈光宗过失，召见大臣，他不属大臣，亦在召见之列，临危顾命；光宗逝世，李选侍居乾清宫挟太子欲把持朝政，他说服朝臣，挺身而出，闯进乾清宫，拥太子即位，并逼李选侍移出乾清宫，安定了朝局，升兵科都给事中。

天启五年（公元1625 年）任左副都御史，因弹劾魏忠贤24大罪，被诬陷“受贿一万两”，历经拷打，惨死狱中；后平反昭雪，谥号“忠烈”；有《杨忠烈公文集》传世。

杨涟终生致力于争“梃击案”、“红丸案”、“移宫案”三案以正宫闱，反阉党以遏止魏忠贤，为挽救混乱的政局献出了自己宝贵的生命。崇祯初年，诛灭魏忠贤阉党之后，杨涟冤案平反，赠太子太保、兵部尚书，谥号“忠烈”。“杨涟不求家财万贯，不求出将入相，不求青史留名，唯以天下、以国家以百姓为任，甘受屈辱，甘受折磨，视死如归，有慨然雄浑之气，万刃加身不改之志。

杨涟，千年之下，终究不朽！”——《明朝那些事儿》

明朝东林党：一支重整道德的十字军