丝银对流

新兴的欧洲强国，在与中国的贸易中，无一例外地都处于贸易逆差之中，而中国始终处于贸易顺差之中。由于这种贸易以中国的丝绸为主角，因此被西方学者概括为“丝——银”对流。以葡萄牙而言，它从澳门运往果阿、里斯本的中国商品有生丝、丝织品、黄金、水银、麝香、朱砂、茯苓、瓷器等，其中数量最大的是生丝；而它从里斯本、果阿运回澳门的商品有白银、胡椒、苏木、檀香等，其中数量最大的是白银。这些白银是墨西哥、秘鲁生产的，由葡萄牙、西班牙商人运往塞维利亚、里斯本，再运往果阿。以至于当时的马德里商人说，葡萄牙人从里斯本运往果阿的白银几乎全部经由澳门进入了中国。

朝贡贸易

朝贡贸易就是中国政府与海外诸国官方的进贡和回赐关系。唐代以前，国家富强，很多国家前来寻求同中国建立友好关系。仅南北朝梁武帝统治时期，南海诸国通使的就有九国之多。这些国家使节来朝贡，货物由朝廷处置，广州祇负责过境和接送任务。在唐朝之前，这种朝贡贸易占主导地位。