徐阶

徐阶（1503年—1583年），字子升，号少湖，汉族，明松江府华亭县人。曾密疏揭发咸宁侯仇鸾的罪行，且擅写青词为嘉靖帝所信任。和严嵩一起在朝十多年，谨慎以待；又善于迎合帝意，故能久安于位。他当权时起用了“严诬告、权轻重、详讼词、惩奸慝、省佐证”而著称于世的良臣黄光升为刑部尚书，为了使日后的权力交接显得更为顺利，引用门生张居正为裕王（后来的隆庆皇帝）讲学。

徐阶的整个政治生涯中的最为人称道的就是他斗倒了权势熏天的严嵩。徐阶的忍辱负重是其政治权谋斗争中的杀手锏，而“徐阶曲意事严嵩”也成了权谋术中的经典案例。万历十一年，徐阶病卒，赠太子太师衔，谥号文贞。著有《世经堂集》、《少湖文集》等。

土木堡之变

明正统十四年（1449年）二月，蒙古族瓦剌部落首领也先遣使2000余人贡马，向明朝政府邀赏，由于宦官王振不肯多给赏赐，并减去马价五分之四，没能满足他们的要求，就制造衅端。遂于这年七月，统率各部，分东路、西路、中路（中路分为两支）四路大举向内地骚扰。“兵锋甚锐，大同兵失利，塞外城堡，所至陷没”。英宗偏信王振，一意孤行，执意亲征。13日，狼狈逃到土木堡，瓦剌军已紧逼明军。                                 

此一战役，明军死伤十余万，文武官员亦死伤数十人英宗被捕。英宗被俘消息传来，京城大乱。廷臣为应急，联合奏请皇太后立郕王即皇帝位。皇太后同意众议，但郕王却推辞不就。文武大臣及皇太后正在左右为难之时，英宗秘派使者到来，传口谕命郕王速即帝位。郕王于九月初六登基，是为景帝，以第二年为景泰元年，奉英宗为太上皇。瓦剌俘虏明英宗，便大举入侵中原。并以送太上皇为名，令明朝各边关开启城门，乘机攻占城池。十月，攻陷白羊口、紫荆关、居庸关，直逼北京。

 为什么会出现“土木堡之变”？