家畜传染病是对养殖业危害最严重的一类疾病，它不仅可能造成动物大批死亡和畜产品的损失，影响人民生活和对外贸易，而且某些人兽共患传染病还能给人类健康带来严重威胁。尤其是现代化的养殖业，畜群饲养高度集中，调运移动频繁，更易受到传染病的侵袭。因此，对家畜传染病的防制和研究，历来受到世界各国的重视，并在兽医科学研究领域居首要位置。

 家畜传染病学是研究家畜传染病发生和发展的规律以及预防和消灭这些传染病的方法的科学，是兽医学科学生最重要的专业必修课之一。该课程一般分为总论和各论两部分，总论主要介绍家畜传染病发生和发展的一般规律，预防和消灭传染病的一般性通用措施；各论主要介绍家畜每种具体传染病的分布、病原、流行病学、发病机理、临诊症状、病理变化、诊断和防治措施等。

 家畜传染病学与兽医科学中的其他学科有着广泛而密切的联系，其中主要有动物生物化学、兽医流行病学、兽医微生物学、兽医免疫学、兽医病理学、兽医药理学、兽医诊断学和兽医公共卫生学等。特别是兽医流行病学、兽医微生物学和免疫学与家畜传染病学的关系最为密切。随着现代生物技术的迅速发展，基因工程与本课程的关系也越来越密切。家畜传染病的病原诊断、免疫预防等均需要应用兽医流行病学、兽医微生物学和免疫学、基因工程等课程的理论和技术。

 家畜传染病学形成独立的学科虽然为时不久，但有关家畜传染病知识的萌芽却可以追溯到几千年以前。在古代埃及、希腊和我国的书籍里，都曾记载过家畜传染病流行的史实。20世纪初叶，随着现代兽医科学传入我国，蔡无忌(1898-1980)、程绍迥(1901-1993)、罗清生(1898-1974)等我国第一代兽医学家都以主要精力从事家畜传染病的防治和研究，为中国家畜传染病学的发展奠定了扎实的基础。20世纪以来，由于电子显微镜、鸡胚培养、细胞培养、无特定病原动物、各种抗菌药物、生物制品和各种免疫血清学技术在兽医工作中的应用，使家畜传染病学无论是在理论研究还是在实际应用方面都获得了很大进展。尤其是20世纪80年代以来，生物技术的出现和发展，标志着生物学研究已进入分子水平的时代。家畜传染病的控制和消灭程度，是衡量一个国家兽医事业发展水平的重要标志，也代表着一个国家的文明程度和经济发展实力。近20多年来，我国家畜重大传染病的防制取得显著进展，1996年1月16日正式宣布消灭牛肺疫，这是继1956年消灭牛瘟后在我国消灭的第二个动物传染病。猪瘟、鸡新城疫、禽流感，马传染性贫血、马鼻疽、布氏杆菌病、炭疽、兔出血症、狂犬病等一些严重危害畜牧业生产和人民身体健康的家畜传染病已得到较好地控制。猪、禽发病死亡率从70年代的12%和20%降为90年代的8%和18%，为我国改革开放以来畜牧业生产突飞猛进的发展、跃居世界畜牧业生产大国提供了可靠的保障。