发生传染病的地区，不仅是病畜和带菌者散播病原体，所有可能已接触病畜的可疑畜群和该范围内的环境、饲料、用具和畜舍等也有病原体污染。这种有传染源及其排出的病原体存在的地区称为疫源地。疫源地具有向外传播病原体的条件，因此可能威胁其他地区的安全。

疫源地的含义要比传染源的含义广泛得多，它除包括传染源之外，还包括被污染的物体、房舍、牧地、活动场所，以及这个范围内怀疑有被传染的可疑动物群和储存宿主等。而传染源则仅仅是指带有病原体和排出病原体的动物。在防疫方面，对于传染源采取隔离、治疗或扑杀处理；而对于疫源地则除以上措施外，还应包括污染环境的消毒，杜绝各种传播媒介，防止易感动物感染等一系列综合措施。目的在于阻止疫源地内传染病的蔓延和杜绝向外散播，防止新疫源地的出现，保护广大的受威胁区和安全区。

疫源地的范围大小要根据传染源的分布和污染范围的具体情况而定。它可能只限于个别畜栏、厩舍、牧地，也可能包括某畜牧场、自然村或更大的地区。疫源地的存在有一定的时间性，但时间的长短由多方面的复杂因素所决定。只有当最后一个传染源死亡，或痊愈后不再携带病原体，或已离开该疫源地，对所污染的外界环境进行彻底消毒处理，并且经过该病的最长潜伏期，不再有新病例出现时，还要通过血清学检查畜群均为阴性反应时，才能认为该疫源地已被消灭。如果无外来传染源和传播媒介的侵入，这个地区就不再有这种传染病。

根据疫源地范围大小，可分别将其称为疫点或疫区。通常将范围小的疫源地或单个传染源所构成的疫源地称为疫点。若干个疫源地连成片且范围较大时称为疫区。如一般指有某种传染病正在流行的地区，其范围除病畜所在的畜牧场、自然村外，还包括病畜于发病前(在该病的最长潜伏期)后放牧、饮水、使役及活动过的地区。但从实际防疫工作出发，有时也将某个比较孤立的畜牧场或自然村称为疫点，所以疫点与疫区的划分不是绝对的。

在疫源地存在的时间内，凡是与疫源地接触的易感动物，都有受感染并形成新疫源地的可能。这样，一系列疫源地的相继发生，就构成了传染病的流行过程。

有些病原体在自然条件下，即使没有人类或家畜的参与，也可以通过传播媒介(主要是吸血昆虫)感染宿主(主要是野生脊椎动物)造成流行，并且长期在自然界循环延续其后代。人和家畜疫病的感染和流行，对其在自然界的保存来说不是必要的，这种现象称为自然疫源性。具有自然疫源性的疾病，称为自然疫源性疾病。存在自然疫源性疾病的地方称为自然疫源地，即某些可引起人畜传染病的病原体在自然界的野生动物中长期存在和循环的地区。

自然疫源性疾病具有明显的地区性和季节性等特点，并受人畜经济活动的显著影响。自然疫源性疾病原先一直是在野生动物群中传播着的，当人畜随着开荒、从事野外作业等闯进这些生态系统时(如原始森林、沙漠、草原、深山等荒野地区)，在一定条件下有可能感染某些自然疫源性疾病。从生物学角度来说，自然疫源地中的病原体、传播媒介和宿主都是一定地理景观中一定生物群落中的成员。假如这个特定的生物群落的相对平衡被破坏，导致宿主和传播媒介数量下降甚至完全消灭，病原体也就随之消失。例如森林被破坏后，植被、土壤等一系列自然因素都随之有很大变化，因而导致森林脑炎病毒的宿主啮齿动物和传播媒介蜱类减少或消失，森林脑炎也不能传播和存在了。从这个观点看，自然疫源性实际上也是一种生态学现象。

自然疫源性人兽共患传染病有：流行性出血热、森林脑炎、狂犬病、伪狂犬病、犬瘟热、流行性乙型脑炎、黄热病、非洲猪瘟、蓝舌病、口蹄疫、鹦鹉热、Q热、鼠型斑疹伤寒、蜱传斑疹伤寒、鼠疫、土拉杆菌病、布氏杆菌病、李氏杆菌病、蜱传回归热、钩端螺旋体病等。 

在野生动物中广泛存在着各种传染病病原体的带菌(毒)现象。在荒野牧场上家畜与各种啮齿类动物及其它野生哺乳动物有很多的接触机会，吸血的节肢动物叮吸野生动物的血液，给野生动物和家畜之间病原体的相互传播创造了条件。近年来医学生态学的发展，对于研究自然疫源性疾病的流行规律和防制措施打下了良好的基础。