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宏观经济学一般借助于生产函数来研究经济增长的源泉。经济学家们认为，推动经济增长的源泉主要是四个方面，即人力资源、自然资源、资本投入和技术进步。由于自然资源的相对稳定性，多数经济学家涉及的宏观生产函数在一般情况下不考虑自然资源的投入，而只把经济中的产出与生产要素的投入和技术状况联系在一起。所以，宏观生产函数通常可以表示为：

上式中，、和分别为时期的总产出、劳动投入量和资本投入量，代表时期的技术状况。依据上述关系，我们可以得到一个描述产出增长率与投入要素增长率和技术进步增长率之间关系的方程，也称增长率的分解式：

上式中，为产出的增长率，为技术进步增长率，和分别为劳动和资本的增长率，和为参数，它们分别是劳动和资本的产出弹性。

从增长率分解式可知，产出的增加可以由三种力量（或因素）来解释，即劳动、资本和技术进步。换句话说，经济增长的源泉可被归结为劳动和资本的增长以及技术进步。

有时，为了强调教育和培训对经济增长的潜在贡献，还把人力资本作为一种单独的投入写进生产函数。所谓人力资本，就是体现在经济活动参与者个人身上获取收入的潜在能力的价值，它包括天生的能力和才华，以及通过后天教育和训练而获得的技能。当我们把人力资本作为一种单独投入要素对待时，生产函数则可以表示为如下形式：

其中，表示时期的人力资本量。