历史背景
匈奴定义
中国匈奴，就是我们最熟悉的那部分，汉武帝时期汉朝的主要对手。西汉末东汉初时因内乱分裂为南匈奴和北匈奴。南部从此归顺汉朝，三国时被灭，晋朝时又重新崛起，并灭掉了晋朝；北部则开始西迁，其下落众说纷纭。
欧洲匈奴。阿提拉在西方建立的强大帝国，几乎横扫整个欧洲，还使罗马近乎崩溃。欧洲匈奴已经可以确定是来自东方的一支牧游民族，和北匈奴是否同一系存在争议，但这种可能性还是非常大的。
匈奴旁系。活跃在东晋时期北方的各个匈奴分支，如羯人部的石勒、月氏人部的沮渠蒙逊、铁弗人部的赫连勃勃等，原来都是属于匈奴一族的。
宇文部落。南匈奴人和鲜卑族的混血后代，东晋时期被鲜卑族慕容部所灭，但没有因此亡族。南北朝后期建立北周帝国的宇文泰正是这一派系的人。
列传第五十匈奴列传摘录和点评
作为一个多世纪漫长的历史——联盟、分解、征服、融合飞历史中演化的东北亚不同蛮族部落的结合，匈奴有其在史籍上被含混地称呼或宽泛地界定的祖先和亲族。到战国时代后期大概已经成为一耳光巨大的多血缘多语言的游牧部落联盟。这个意义上（即广义）的匈奴与华夏部落诸侯国和帝国进行了长达七个世纪的以暴力摩擦个大规模冲突为首要特征的争斗，然而从未真正决胜。直到武帝治下的汉帝国发动数次大规模远程猛攻，击破其时的匈奴帝国，并将匈奴人永远性地逐出华夏地域。
在这七个世纪的文明冲突和政治斗争历程中，游牧蛮夷对农耕华夏大体上占优越的战略或军事位势，发过来农耕华夏则有过寥寥几次可称辉煌的战略反攻，其中重要的事钱214至215年蒙恬率军三十万大规模远征，从匈奴收复河套地区，以致“却匈奴七百余里，湖人不敢南下而牧马”还有武帝之下卫青和霍去病在前127至119年间经过三大战役（漠南之战、河西之战、漠北之战）击破匈奴帝国，包括后者远征至大概是外蒙古境内的狼居胥山，“是后匈奴源遁，而漠南武王庭”。
