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为了明晰观点，我们要明确，“历史”这个词汇不幸拥有两层含义：一、是事件的实际情况；二、是对这些事件的书写。历史(第二个意义上)作为一门学科，其研究对象是各个时代的人类行为与人类社会。此外也必须将自然的力量与活动纳入思考的范畴，因为在一定程度上，自然因素也明确地塑造了人类的行为。

历史学家在书写自己记忆之外的事件时，必然需要依靠过去的资料、文件及其他的证据。凭借这些材料，历史学家尝试重现事件的发生以及发生的原因。这项活动被称为“倒推”(retrodiction)(“预测”的反义词)。由于学者和读者不可能直接了解重构中的历史事实的本真，因此判别历史书写是否正确和准确，是一个高难度的问题。即便两位历史学家在构建的事实方面达成共识，也可能无法在其具有的意义上取得一致。

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