他，出生于四川、成长在上海、始业于山东、成就于湖南。

1956年，姚开泰从山东大学医学院调来湖南医科大学（现中南大学湘雅医学院），眼看着一位老师被鼻咽癌缠身，最后被癌魔完全吞噬。作为一个有良知的科学家，他肩负起历史的责任，开始了攻癌的艰难跋涉。

1962年，在潘世宬教授的指导下，姚开泰参加了对肿瘤的实验研究。当初他很想从癌症转移的课题入手，组织上却通知他参加实验性宫颈癌的研究。他服从分配，经过仔细研究实验设计，提出新的投药方法，使实验大获成功。随后，他又协助潘教授开展动情素诱癌研究，并建立了放射自显影实验室。可这时他又被安排去做别的工作了。

1975年至1983年间，姚开泰参加湖南省“死因回顾调查”组并带领鼻咽癌综合考察组，两度进军湘西，在湖南省西北角，发现了另一番令人震惊的事实：湘西土家苗族自治州是湖南省鼻咽癌的高发中心。从此，他与这快曾经下过自己心血的土地和人民结下了不解之缘，开始了他的克癌攻坚战。

1986年，美国俄亥俄州大学微生物学家GLASER教授要求同姚开泰合作研究EB病毒与发癌的关系。一年以后，作为这种国际科研合作的结晶，一株EB病毒细胞株问世了，并被命名为HONE1，即湖南俄亥俄州鼻咽癌上皮细胞株1号。此后，他们对这种细胞进行了全面的研究，为研究鼻咽癌与EB病毒的关系找到了突破口。

1989年，他创建了肿瘤分子生物学研究室，从而也为鼻咽癌分子机理研究提供了更好的场所。同年，湖南医科大学肿瘤研究所诞生，他担任了该所所长。也就是在这一年，他所在的学科--病理生理学科一跃而成为国家教委的重点学科，他是这个学科的学术带头人。

多年来，他领导的肿瘤研究室先后担任了国家自然科学基金委员会、国家教委、霍英东基金委员会资助的10项科研项目，1989年又获美国中华医学基金会（CMB）65万元美元科研资助。这使姚开泰如虎添翼，在攻克癌症的道路上开始一了更勇猛的进攻。

癌变细胞与正常细胞相比，它有一些独具的特征：

1、能够无限增殖。在适宜的条件下，癌细胞能够无限增殖。在人的一生中，体细胞能够分裂50次—60次，而癌细胞却不受限制，可以长期增殖下去。

2、癌细胞的形态结构发生了变化。例如，培养中的正常的成纤维细胞呈扁平梭形，当这种细胞转化成癌细胞后就变成球形了。

3、癌细胞的表面也发生了变化。由于细胞膜上的糖蛋白等物质减少，使得细胞彼此之间的粘着性减小，导致癌细胞容易在有机体内分散和转移。除上述特征外，癌细胞还有其他特征。

癌变发生的一个很重要的原因是因为细胞基因组发生了突变，继而出现细胞生长和分裂的异常，并将有缺陷的遗传物质传递下去，直至癌组织的出现。引起细胞癌变的致癌因子，大致归纳为三大类。

一类是物理致癌因子，主要是辐射致癌。长期接触放射性物质，使身体受到辐射损伤，可以引起癌变。例如电离辐射、X 射线、 紫外线都可以致癌。另一类是化学致癌因子，如砷、苯、煤焦油等。再有一类是病毒致癌因子，能引起细胞癌变的病毒，叫做肿瘤病毒或致癌病毒，现在已经发现有150多种病毒可以引起动物或植物产生肿瘤。

口腔白斑

是口腔癌的先兆，患者感觉局部有粗涩感，肉眼可见白色斑块，多发生于唇、舌、腭、龈等部位。

胃息肉

常有上腹部轻微疼痛和不适，95%的病人有胃酸缺乏或低下，并有恶心、厌食、消化不良、腹泻等症状，同时发生间歇性或持续性血便。

食管上皮不典型增生

病人吞咽食物时，胸骨后隐痛、烧灼或有异物感。在食管镜下用染色法，可明确病变部位和范围，提示是食管癌的癌前表现。

肝部病变

患有乙肝、丙肝或有肝硬化史，且病史达10年之久，如突然出现肝区隐痛、口干、失眠、牙龈及鼻腔出血，伴上腹胀满及肝区不适；全身关节酸痛，尤以腰背部明显，伴厌食、烦躁；反复腹泻，伴消化不良和腹胀，逐渐消瘦，需警惕癌变的可能。

外阴白色病变

发生在女性外阴部，皮肤干枯、萎缩、颜色变白，感觉瘙痒和烧灼，尿液浸渍外阴病变处有剧痛，需考虑癌变的可能。

增生性子宫内膜病变

多见于未生育或不育的年龄较大的女性，并且伴有肥胖、高血压、糖尿病，表现为阴道不规则出血，绝经期推迟，绝经前和绝经期月经紊乱，上述症状需考虑子宫癌的可能。