我们将计算机网络定义为：将地理位置不同，且有独立功能的多个计算机系统利用通信设备和线路互相连接起来，在网络协议的管理下实现网络资源共享和信息传递的系统.

计算机网络是20世纪60年代美苏冷战时期的产物。

60年代初，美国国防部领导的高级研究规划署（Advanced Research Project Agency　ARPA）提出要研制一种崭新的、能够适应现代战争的、残存性很强的网络。其目的是对付来自苏联的核进攻威协。1969年ARPAnet正式启用。

按网络的覆盖范围进行分类、按网络的拓朴结构进行分类

按网络的覆盖范围进行分类

在网络所涉及的地理距离上一般来说可以是几米至10公里以内。这种网络的特点就是：连接范围窄、用户数少、配置容易、连接速率高。

城域网一般来说是在一个城市，但不在同一地理小区范围内的计算机互联。这种网络的连接距离可以在10—100公里，城域网与局域网相比扩展的距离更长，连接的计算机数量更多，在地理范围上可以说是局域网网络的延伸。

广域网也称为远程网，所覆盖的范围比城域网更广，它一般是在不同城市之间的局域网或者城域网网络互联，地理范围可从几百公里到几千公里。它将分布在不同地区的局域网或计算机系统互连起来，达到资源共享的目的。

按网络的拓朴结构进行分类　

总线型拓扑结构是一种共享通路的物理结构，这种结构中总线具有信息的双向传输功能，总线一般采用同轴电缆或双绞线。

总线结构的优点是：扩充或删除一个节点很容易，不需停止网络的正常工作，节点的故障不会殃及系统。由于各个节点共用一个总线作为数据通路，信道的利用率高。

总线结构的缺点是：由于信道共享，连接的节点不宜过多，并且总线自身的故障可以导致系统的崩溃。

各网络节点连成环状。数据信息沿一个方向传送，通过各中间节点存储转发最后到达目的节点。

环形结构的优点：结构没有路径选择问题，网络管理软件实现简单。

环形结构的缺点：信息在传输过程中要经过环路上的许多节点，容易因某个节点发生故障而破坏整个网络的通信；另外网络的吞吐能力较差，适用于信息传输量不大的情况，一般用于局域网。 

星型拓扑结构是一种以中央结点为中心，把若干外围结点连接起来的辐射式互联结构。

星形结构优点：简单、容易建网，便于管理。

星形结构缺点：由于通信线路总长度较长，成本高。同时对中心节点的可靠性要求高，中心节点出故障将会引起整个网络瘫痪。

网络中各节点按层次进行连接，是一个在分级管理基础上集中式的网络，适合于各种统计管理系统。

树形结构的优点:通信线路总长度较短，成本低。 

树形结构的缺点:任一节点故障均会影响它所在支路网络的正常工作,而且处于越高层次的节点,其可靠性要求越高。  

这种结构无严格的布局规定和构形，其中一个节点可取道若干路径到达另一个节点。

网形结构的优点：可靠性高。 

网形结构的缺点：所需通信线路总长度长，投资成本高，路径选择技术较复杂，网络管理软件也比较复杂。